Najstarší maratón v Európe, Medzinárodný maratón mieru, známy aj svojou skratkou MMM, oslávi 28. októbra vzácne jubileum - okrúhle sté narodeniny. Ikonický košický maratón je odvtedy rok čo rok súčasť športového medzinárodného kalendára. Medzinárodný maratón mieru je jedno z najvýznamnejších športových podujatí na Slovensku s bohatou históriou. Pre Košičanov je však viac ako len športová udalosť.
Keď 28. októbra 1924 vybiehalo na trať prvého ročníka maratónu 8 účastníkov, nikto netušil, že v roku 2023 napíše podujatie už svoju 100. kapitolu a v roku 2024 si pripomenie 100 rokov od svojho založenia. Počas ľahkoatletických dostihov košickej posádky na oslavu 6. výročia československej samostatnosti v roku 1924 sa prvýkrát konal košický maratón za účasti 8 „závodníkov“. Išlo o vôbec prvý maratón, ktorý sa behal na území Slovenska. Asi nikto v tom čase nečakal, že maratón sa stane najväčšou športovou atrakciou mesta, ktorá každoročne láka bežcov z celého sveta.
Prvá októbrová nedeľa je v posledných desaťročiach pre Košice a Košičanov výnimočným dňom. Každoročne vychádzajú do ulíc, aby podporili svojimi hlasivkami a dlaňami účastníkov Medzinárodného maratónu mieru, známeho aj pod skratkou MMM.
Zrodenie legendy
Najväčšiu zásluhu na organizácii prvého košického maratónu nesie Vojtech Braun Bukovský, košický športový nadšenec, organizátor i novinár v jednej osobe. V lete 1924 navštívil olympijské hry v Paríži a s nadšením sa vracal domov. V Paríži ho najviac očaril maratónsky beh, ktorý v domácom prostredí úplne absentoval. Vďaka jeho iniciatíve bol do celkového programu októbrových atletických pretekov zaradený aj maratón.
Práve v Paríži videl prvýkrát maratón aj novinár, pedagóg, tréner, funkcionár a populizátor športu Béla Braun, ktorý si neskôr zmenil meno na Vojtech Bukovský a pod ním je aj známejší. Maratón ho očaril a po návrate s veľkým nadšením začal presviedčať košické autority o usporiadaní bežeckého podujatia aj na východe Slovenska.
Prečítajte si tiež: Oslava storočnice Košického maratónu
Nemal to však jednoduché. Mnohí označili vytrvalostné bežecké preteky za „odsúdeniahodnú opovážlivosť“. Na Slovensku i v Čechách dovtedy maratónsku vzdialenosť nikto neodbehol. Braun s kolegami preto najskôr zorganizovali pokusné preteky na 30 km so štartom na dnešnej Južnej triede, kde sa odohrávajú súboje MMM aj dnes. Deviatka bežcov trať zvládla a nič už nebránilo prvému ročníku košického maratónu.
Spojili ho s oslavami vzniku Československa, konal sa 28 októbra 1924. Štartovalo sa v Turni nad Bodvou pod tamojším hradom, bežalo sa do Košíc. Podľa dobovej tlače trať merala 42 km a 200 m. Na štarte sa postavilo osem bežcov, do cieľa dobehli siedmi. Víťazný Karol Halla v dobrom počasí s menšou hmlou na časti trate len tesne neprekonal hranicu troch hodín a finišoval za 3:01:35 h.
Prvé roky a rozvoj
Iniciatíva Bélu Brauna sa osvedčila a začali sa písať dejiny košického maratónu. Braun neskôr založil aj dnes už neexistujúce cyklistické preteky Košice - Tatry - Košice. Na čele organizačného výboru bol aj v roku 1952, keď dostalo podujatie dnešný názov Medzinárodný maratón mieru. Dovtedy sa volal Slovenský maratón, Maratón slobody, v roku 1951 dostal názov Maratón mieru a o rok neskôr aj prívlastok medzinárodný.
Konkurencia z roka na rok rástla. Karol Halla sa ešte deväťkrát pokúsil získať maratónsky triumf, ale už sa mu to nepodarilo. Od druhého ročníka začali chodiť do Košíc aj vytrvalci zo zahraničia, prvým víťazom z cudziny sa v roku 1926 stal Paul Hempel z nemeckého Charlottenburgu.
V roku 1931 šokoval svet košickým víťazstvom v traťovom rekorde 2:33:19 h 20-ročný argentínsky mladík Juan Carlos Zabala, ktorý o rok neskôr vyhral aj olympijský maratón v Los Angeles. Po druhej svetovej vojne prišla éra víťazstiev severských bežcov. V Škandinávii mali Košice veľké renomé. V roku 1959 utvoril Rus Sergej Popov na MMM nielen traťový rekord, ale aj svetový výkon roka 2:17:45 h. A v roku 1961 triumfoval legendárny Abebe Bikila.
Prečítajte si tiež: Informácie o pretekoch Malá Lodina
MMM v priebehu rokov
Od 28. októbra k prvej októbrovej nedeli, od Sene po mestský okruh. Zo začiatku sa maratón konal pravidelne 28. októbra. Tradícia s prvou októbrovou nedeľou sa v Košiciach udomácnila na prelome 60. a 70. rokov. Od roku 1925 sa behalo na trati z Košíc do Sene a späť, v 50. rokoch však boli ročníky aj medzi Košicami a Lemešanmi či z Prešova do Košíc s ťažkým stúpaním na Zelený dvor. V roku 1989 pomalú a predovšetkým veternú trať z Košíc do Sene a späť nahradil mestský okruh. V roku 1997 zažili Košičania aj majstrovstvá sveta v polmaratóne a odvtedy prakticky sa trať už nezmenila. Je dostatočne rýchla a aj zaujímavá.
Košice vždy lákali maratónsky svet. Dnes je to možno už úsmevné, ale na Slovensku mali viackrát najviac finišujúcich účastníkov z celého sveta. V 60. rokoch patrili medzi päťku najlepších svetových maratónov. Od 70. rokov sa začal boom mestských maratónov, lepšie finančne zabezpečeným podujatiam s desiatkami tisíc účastníkov už Košice nemohli konkurovať, avšak naďalej si zachovali svoje čaro, kvalitu a stále patria medzi najlepšie vo svete.
Košickí organizátori vedia prekonať aj veľké prekážky, ktoré ukázali aj počas pandemických rokov 2020 a 2021. Dnes opäť lákajú bežcov na výnimočnú atmosféru, ulice plné divákov a pozitívnu atmosféru, ktorá počas MMM vládne. A k 100. ročníku zablahoželajú maratónu tisícky účastníkov už v nedeľu 1. októbra.
Maratón dnes
Najstarší maratón v Európe, Medzinárodný maratón mieru alebo tiež Košický maratón, započal svoju tradíciu v roku 1924, presne 28. 10. 1924. V tento deň sa zhmotnilo nadšenie ôsmych bežcov, ktorí začali tradíciu tretieho najstaršieho maratónu na svete, hneď po Bostonskom a Yunkerskom maratóne. Druhý najstarší maratón na svete sa stal súčasťou spoločenského života v meste a dostal sa aj medzi sedem divov Košíc, viac hlasov získali len Dóm svätej Alžbety a budova Národného divadla.
Je vizitkou zanietenosti, odhodlanosti a umu našich organizátorov. Medzinárodný maratón mieru nie je iba o samotných pretekoch, ale má celospoločenský presah. Organizátorov MMM 2024 by v nedeľu - štart pretekov je o 9.00 h - určite potešil darček v podobe traťových rekordov. Tie patria kenským maratóncom - mužský od vlaňajška Philemonovi Ronovi (2:06:55) a ženský Margaret Agaiovej spred dvoch rokov (2:24:04).
Prečítajte si tiež: Biliardové kluby v okolí Košíc
Jeho 100. narodeniny si v trojtýždňovom predstihu už najbližší víkend pripomenie takmer 17-tisíc bežcov, medzi nimi 3030 maratóncov a 6952 polmaratóncov zo 64 krajín.
V nasledujúcej tabuľke sú uvedené niektoré významné míľniky v histórii MMM:
| Rok | Udalosť |
|---|---|
| 1924 | Prvý ročník MMM |
| 1926 | Prvý víťaz zo zahraničia (Paul Hempel, Nemecko) |
| 1931 | Víťazstvo Juana Carlosa Zabalu (Argentína) |
| 1952 | Podujatie dostáva názov Medzinárodný maratón mieru |
| 1961 | Víťazstvo Abebe Bikilu |
| 1980 | Prvýkrát sa na trati objavujú ženy |
| 1997 | Košice hostia Majstrovstvá sveta v polmaratóne |