Rumunská tenistka Simona Halepová sa pokúsi získať svoj druhý titul na turnajoch Grand Slam napriek nepriaznivej bilancii proti Serene Williamsovej. Na turnaji sa pritom prezentuje výbornou formou.
Životopis Sereny Williamsovej
Serena Jameka Williamsová, jedna z najlepších tenistiek sveta, sa narodila 26. septembra 1981 v meste Saginaw v Michigane. Je najmladšou z piatich dcér Afroameričanky Oracene Priceovej. Jej vlastnou sestrou je staršia Venus Williamsová, ktorá je tiež tenistkou. Obe sestry ich otec Richard Williams viedol od malička k tenisu a spolu so ženou ich doma trénoval už od štyroch rokov.
Mnohí predpovedali, že Venus bude prvou Williamsovou, ktorá vyhrá singlový titul Grand Slam, ale bola to práve Serena, ktorá to dosiahla, keď získala titul US Open v roku 1999. Keď mala deväť rokov, jej rodina sa presťahovala do West Palm Beach na Floride, aby mohla navštevovať tenisovú akadémiu Ricka Macciho, ktorý rozpoznal výnimočný talent oboch začínajúcich tenistiek.
Otec ju však po roku prestal podporovať v účasti na turnajoch v rámci Spojených štátov, pretože chcel, aby sa venovala viac štúdiu. Ďalším dôvodom bol aj fakt, že sa stretol počas účasti na súťažiach s rasizmom. Od rodičov hráčok bielej pleti sa obom sestrám ušlo veľa hanlivých urážok.
Serena už ako žiačka vytvorila rekord v pomere vyhraných-prehraných turnajov, a to 46-3 v rámci Americkej tenisovej asociácie a umiestnila sa na prvej pozícii rebríčka žiačok Floridy. V roku 1995 Richard Williams ukončil spoluprácu s tenisovou akadémiou a celkom prevzal trénovanie svojich dcér.
Prečítajte si tiež: Dráma v Davisovom pohári: Slovensko vs. Kanada
Profesionálna kariéra Sereny Williamsovej
Serena vstúpila do sveta profesionálneho tenisu v septembri 1995. Jej prvým profesionálnym turnajom bol Bell Challenge v Québecu. V prvom kole kvalifikácia prehrala vtedy so 149. hráčkou sveta Annie Millerovou za kratšie ako jednu hodinu a na odmenách zarobila 240 amerických dolárov. Nasledujúci rok nehrala žiadny turnaj.
Prvý úspech v hlavnej súťaži dvojhry sa dostavil v novembri 1997 na Ameritech Cup Chicago, kde vtedy ako 304. hráčka rebríčka WTA dokázala poraziť svetovú sedmičku Mary Piercovú i štvorku Moniku Selešovú. Podarilo sa jej tak zvíťaziť nad hráčkami prvej svetovej desiatky ako najnižšie postavená tenistka v histórii otvorenej éry svetového tenisu. V ďalšom turnaji ju zastavila piata hráčka Lindsay Davenportová. Tieto víťazstvá ju aj tak posunuli medzi prvú stovku a skončila na 99. pozícii.
V roku 1998 sezónu odštartovala na turnaji Medibank International Sydney, kde ako kvalifikantka a 96. hráčka vyhrala vo štvrťfinále nad vtedajšou svetovou trojkou Davenportovou, aby následne v semifinálovom dueli prehrala španielskej tenistke Arantxe Sánchezovej Vicariovej. Jej prvým grandslamovým turnajom bol Australian Open. V prvom kole sa jej podarilo zvíťaziť nad šiestou nasadenou Irinou Spîrleaovou. Druhé kolo hrala so svojou sestrou Venus Williamsovou. Išlo o prvý vzájomný zápas na profesionálnom okruhu. Jej sestra ju však porazila.
Počas sezóny sa zúčastnila ešte ďalších šiestich štvrťfinálových turnajových účastí. Všetky však prehrala. Jedným zo zápasov bol premiérový turnaj proti svetovej jednotke, ktorou vtedy bola Martina Hingisová. Stretnutie sa uskutočnilo na turnaji Lipton International Players Championships v Key Biscayne. Druhý zápas proti staršej sestre sa konal na Italian Open v Ríme. Na grandslamoch však nebola úspešná a neprebojovala sa do štvrťfinále. Najbližšie k tomu bola na French Open, kde v osemfinále podľahla Sánchezovej Vicariovej, do tretích kôl sa potom dostala vo Wimbledone a na US Open, keď na prvom z nich nestačila na Virginii Ruanovú Pascualovú, na druhom potom na Spîrleaovú.
Napriek tomu tento rok získala prvé grandslamové tituly. Prvý vybojovala v zmiešanej štvorhre vo Wimbledone, a potom aj na US Open. V oboch prípadoch bol jej spoluhráčom bieloruský tenista Max Mirnyj. V ženskej štvorhre sestry Williamsové prvý raz zvíťazili na turnaji. Išlo o podujatie na IGA Superthrift Classic v Oklahoma City. Stali sa tak treťou sesterskou dvojicou v histórii tenisu, ktorá vybojovala titul okruhu WTA. Počas roka dokázali získať ešte ďalšie dve výhry a Serena Williamsová na konci sezóny skončila na 20. pozícií rebríčka pre dvojhru.
Prečítajte si tiež: Stôl na Stolný Tenis Tibhar 25mm: Naša Recenzia
Úvodný grandslam sezóny 1999 Australian Open jej nevyšiel a porazila ju Francúzka Sandrine Testudová. O mesiac neskôr, v sedemnástich rokoch, vybojovala svoj prvý titul v ženskej dvojhre, keď vo finále parížskeho Open Gaz de France vyhrala nad domácou hráčkou Améliou Mauresmovou, finalistku práve skončeného prvého grandslamu. Úspešná bola aj jej osemnásťročná sestra. Päť hodín po parížskom víťazstve Sereny vybojovala titul na turnaji vzdialenom viac ako 8 000 kilometrov - IGA Superthrift Classic v Oklahoma City. Obom sa tak podaril nový tenisový historický rekord. Stali sa totiž prvými sestrami, ktoré triumfovali na turnajoch v rovnakom týždni a dni.
Serena bola úspešná aj v ďalšom mesiaci. Podarilo sa jej získať víťazstvo na svojom prvom turnaji kategórie WTA Tier I Evert Cup v Indian Wells, keď vo finále na ňu nestačila vtedajšia svetová sedmička Steffi Grafová. Vyhrať v semifinále nad svetovou jednotkou Martinou Hingisovou sa jej podarilo na ďalšom podujatí tejto kategórie, a to na Lipton International Players Championships v Key Biscayne. Jej víťaznú šnúru šestnástich po sebe nasledujúcich zápasov ukončila vo finále staršia sestra Venus, ktorá dominovala v prvom vzájomnom turnajovom finále histórie okruhu WTA.
V pondelok 5. apríla 1999 sa ocitla po prvýkrát v kariére medzi desiatimi najlepšími tenistkami sveta, keď obsadila deviate miesto rebríčku WTA.
Účasť na najpopulárnejšom turnaji sveta - Wimbledone Serena Williamsová kvôli zraneniu odriekla. Predtým, ako sa vrátila na okruh, vyhrala v dvojhre Fed Cupu a zúčastnila sa dvoch udalostí na tvrdom povrchu v rámci pravidelnej letnej časti 1999 v Severnej Amerike. Turnaj JPMorgan Chase Open v Los Angeles vyhrala, keď v semifinále porazila svetovú jednotku Švajčiarku Hingisovú a vo finále si poradila s Júliou Halardovou-Decugisovou. Na US Open bola nasadená ako hráčka číslo sedem. Na tomto turnaji bola vo výbornej forme. Postupne zdolala svetovú štvorku Selešovú, dvojku Davenportovú a jednotku Hingisovú, aby sa stala historicky druhou Afroameričankou (po Althee Gibsonovej, prvý titul na French Open 1956), ktorá kedy vyhrala singlový titul Grand Slamu. Úspešný turnaj sa jej podarilo zavŕšiť spoločne so sestrou, keď sestry Wiliamsové vybojovali prvenstvo v ženskej štvorhre.
Jednalo sa o ich druhý spoločný grandslam. Serana a Venus na konci roka okrem toho prispeli k finálovej výhre amerického družstva vo Fed Cupe nad Ruskom v pomere 4 - 1. Vo finálovom stretnutí Grand Slam Cup v Mníchove si obe zmerali sily. Serena vyhrala v troch setoch. Na turnaji vo Filderstadte však prehrala v druhom kole. Sezónu ukončila na 4. priečke rebríčka. Išlo tak o jej druhú, v ktorej odohrala celý rok na okruhu.
Prečítajte si tiež: Londýnsky tenisový turnaj: Všetko, čo potrebujete vedieť
Štart novej sezóny v roku 2000 jej nevyšiel. Na Australian Open prehrala v osemfinále so šestnástou nasadenou ruskou tenistkou Jelenou Lichovcevovou. Titul na antukovom French Open a tvrdom povrchu v Indian Wells neobhájila. Mohlo za to z časti aj zranenie. Úspech sa dostavil, keď vybojovala titul na Faber Grand Prix v Hannovere. French Open vynechala kvôli poraneniu. Vrátila sa na tretí grandslam sezóny vo Wimbledone, kde v semifinále nestačila na svoju sestru, budúcu víťazku Venus Williamsovú. V ženskej štvorhre však Williamsové zvíťazili.
V auguste sa jej podarilo obhájiť víťazstvo na turnaji v Los Angeles. V semifinálovom stretnutí si poradila so svetovou jednotkou Hingisovou a vo finále zdolala dvojku Davenportovú. Vo finále si zahrala aj na podujatí Du Maurier Open, ktorý sa v roku 200 odohrával v Montrealy. V poslednom zápase sa ocitla proti Švajčiarke Hingisovej, ale za stavu 0-6, 6-3, 3-0 pre jej súperku musela kvôli zraneniu stretnutie odložiť.
Obhajoba titulu z Medzinárodného majstrovstva USA vo Flushing Meadows jej nevyšla. Stopla ju v štvrťfinále druhá nasadená Davenportová. Účasť na prvých olympijských letných hrách v roku 2000 v Sydney priniesla obom sestrám zlato, ktoré vybojovali v súťaži ženskej štvorhry. Tretí singlový titul sezóny sa Serene podarilo získať v Tokiu na turnaji Toyota Princess Cup. Rok uzavrela na 6. mieste rebríčka.
Na začiatku novej sezóny 2001 sa zúčastnila dvoch turnajov v Austrálii, keď na oboch podujatiach Medibank International Sydney a Australian Open v Melbourne nezvíťazila vo štvrťfinále nad prvou hráčkou sveta Hingisovou. So sestrou Venus triumfovali na prvom grandslame v sezóne v ženskej štvorhre. Víťazstvom sa tak zaradili medzi päť dvojíc histórie, ktoré získali všetky štyri tituly grandslamových turnajov v tejto kategórii.
Konflikt na Indian Wells Masters
V roku 2001 sa Serena Williamsová zúčastnila turnaja Indian Wells Masters kategorie Tier I. Vo finále porazila Belgičanku Kim Clijstersovou pomerom 4-6, 6-4 a 6-2. Do finále sa dostala bez boja, pretože pár minút pred semifinálovým zápasom jej súperka sestra Venus odstúpila kvôli zraneniu. Tento dôvod vzbudil podozrenie a stretol sa s nesúhlasom divákov. Počas finále diváci pokrikovali po Sereninom otcovi a oboch sestrách Williamsových, keď sa Venus ukázala v hľadisku. Rovnaký nesúhlas zaznel aj na slávnostnom vyhlásení. Otec a tenisový tréner oboch dcér Richard Williams to neskôr označil za prejav rasizmu. Žiadna z jeho dcér sa potom nasledujúcich ročníkov nezúčastnila. Bojkot Indian Wells Masters skončila v roku 2015 Serena, keď odohrala dvojhru, ktorá sa konala v Miami. Staršia sestra sa pridala nasledujúci rok a nastúpila na BNP Paribas Open 2016.
Sezónu 2002 odštartovala neskôr, lebo bola kvôli zraneniu nútená vynechať Australian Open. Prvé víťazstvo prišlo na americkom turnaji State Farm Women’s Tennis Classic vo Scottsdale, keď vo finále vyhrala nad svetovou dvojkou Jennifer Capriatiovou. Titul získala aj na turnaji kategórie WTA Tier I Miami Masters v Key Biscayne. Vybojovala si tak prvé víťazstvo na tomto podujatí a stala sa tiež treťou tenistkou v otvorenej ére, ktorá na jednom turnaji zdolala tri hráčky rebríčka WTA. Postupne totiž porazila trojku Martinu Hingisovú vo štvrťfinále, dvojku svoju sestru Venus v semifinále a vo finále zdolala prvú tenistku sveta Capriatiovú. Víťazstvo nad sestrou v pomere 6-2, 6-2 bola len iba druhou vzájomnou výhrou.
Svoj premiérový antukový titul kariéry dosiahla, keď si v semifinále Italian Open, ktorý sa konal v Ríme, poradila s Capriatiovou a vo finále na ňu nestačila Heninová. Posledné výsledky ju vyniesli na doterajšie maximum, a to na 3. miesto. Ako tretia nasadená na French Open prešla až do finále so stratou len dvoch setov, v semifinále vyhrala nad obhajkyňou trofeje a svetovou jednotkou Capriatiovou. Vo finále si potom vybojovala víťazstvo nad sestrou Venus 7-5, 6-3. Zaistila si tak zisk druhého grandslamu a posunula sa o jednu pozíciu vyššie na rebríčku WTA za svojou staršou sestrou.
Rok 2002 bol pre ňu úspešný aj vo Wimbledone, po prvý raz sa totiž prebojovala do finále, keď si hladko poradila v semifinálovom stretnutí s Améliou Mauresmovou 6-2, 6-1. Finálový duel bol opäť s jej sestrou, ktorá obhajovala titul. Poradila si s ňou v dvoch setoch 7-6(4), 6-3 a vyhrala tak svoj tretí grandslam bez straty jediného setu. Po tomto turnaji sa prvýkrát stala najlepšou hráčkou planéty, keď sa umiestnila na rebríčku WTA na prvej pozícii. Na druhej pozícii sa umiestnila jej sestra Venus Williamsová. V histórii tenisu bola tak druhou Afroameričankou, ktorá toto umiestnenie dosiahla v rámci WTA. Sestry v Londýne dosiahli ďalší titul v štvorhre. Bola to ich piata grandslamová výhra.
Pred US Open jej sériu 21 výhier prerušila počas štvrťfinálového duelu na stretnutí v rámci JPMorgan Chase Open v Los Angeles krajanka Chanda Rubinová. Serena Williamsová ako prvá nasadená hráčka na US Open zvíťazila v semifinále nad obhajkyňou titulu Lindsay Davenportovou a dostala sa tak už tretí raz po sebe do finále grandslamu. Opäť sa v ňom stretla so sestrou Venus, ktorá s ňou prehrala 6-4, 6-3. Serena si pripísala druhú trofej na US Open a štvrtú celkovo.
Víťazstvo vybojovala aj na dvoch turnajoch nasledujúcich za sebou, a to tokijský Toyota Princess Cup, kde vo finále vyhrala nad Kim Clijstersovou a druhý Sparkassen Cup v nemeckom Lipsku, po finálovej výhre nad Ruskou Anastasiou Myskinovou.
Na turnaji pre najlepšie tenistky sveta Home Depot Championships neuspela. Zastavila ju piata nasadená Clijstersová a prerušila tak jej ďalšiu sériu osemnástich víťazstiev v poradí. Pomer výhier - prehier na konci sezóny 2002 bol 56-5. Serena Williamsová získala osem turnajových titulov v dvojhre a rok zakončila na prvom mieste rebríčka WTA. Stala sa tak prvým Afroameričanom (aj medzi mužmi), ktorému sa to od roku 1958 (Althea Gibsonová) podarilo. Odniesť si tri grandslamové tituly zo štyroch sa podarilo naposledy Hingisovej v roku 1997.
Na Australian Open v roku 2003 bola v prvom kole len tri údery od vypadnutia. Išlo o duel s Émilie Loitovou. V semifinále jej opäť hrozilo vyradenie v pomere 5 - 2. Zápas sa jej však podarilo obrátiť v prospech seba. Vo finále sa už po štvrtýkrát stretla so svojou staršou sestrou Venus. A po štvrtý raz ju porazila 7-6(4), 3-6, 6-4. Dosiahnutím titulu sa stala iba šiestou ženou v otvorenej ére tenisu, ktorá získala Grand Slam, všetky štyri najprestížnejšie tenisové turnaje, a to dokonca v poradí za sebou, i keď čistý grandslam musí byť získaný v rámci jedinej sezóny. Vstúpila tak do klubu tenisových legiend po boku Billie Jean Kingovej, Chris Evertovej, Martiny Navrátilovej, Steffi Grafovej a Margaret Courtovej. Stala sa tiež piatou tenistkou, ktorá vyhrala grandslamové turnaje v poradí. Pred ňou takýto úspech získali Maureen Connollyová, Courtová, Grafová a Navrátilová. Sestry Williamsové si z tohto Australian Open odniesli svoju šiestu grandslamovú trofej v ženskej štvorhre.
Víťazstvá Williamsovej v tomto roku ani zďaleka nekončili. Bodovala na Open Gaz de France v Paríži a na turnaji Miami Nasters v Key Biscayne, na ktorom porazila v semifinále Clijstersovú a vo finále neskôr Capriatiovú.