Tenisový svet zasiahla smutná správa. V nedeľu 19. novembra zomrela vo veku iba 49 rokov česká legenda Jana Novotná. Bývalá svetová jednotka vo štvorhre a hráčka číslo dva vo dvojhre podľahla rakovine.
Brnianska rodáčka vstúpila medzi profesionálky v roku 1987 ako tínedžerka, ale už o rok neskôr na olympijskom turnaji v juhokórejskom Soule získala striebornú medailu vo štvorhre. Novotná sa mimoriadne rýchlo prepracovala medzi svetovú špičku.
V roku 1988 získala Jana Novotná tituly v mixe na Australian Open a US Open, neskôr pridala do svojej zbierky aj ďalšie dve grandslamové prvenstvá v tejto disciplíne. Výnimočné deblové schopnosti Novotnú postupne dostali na prvé miesto rebríčka, kde sa premiérovo objavila koncom augusta 1990. Vtedy už mala na konte tri grandslamové tituly vo štvorhre a celkovo ich získala v kariére až dvanásť. Bilancia českej tenistky v debli bola obdivuhodná.
Počas kariéry odohrala 850 súťažných duelov a až 697 z nich dokázala vyhrať. V dnešnej dobe je prakticky nemožné, aby hráčky dokázali kombinovať štvorhru s dvojhrou na takej úrovni, že v oboch disciplínach budú patriť medzi absolútnu elitu. Najvyššie sa dostala na druhé miesto, kde poskočila 7. júla 1997. Vo dvojhre absolvovala 797 súbojov, v ktorých dosiahla 571 víťazstiev. Získala 24 trofejí z okruhu WTA a ďalšie 2 z turnajov ITF. V tejto množine sa nachádza napr. Jana Novotná praktizovala taktiku servis-volej, ktorá bola najúčinnejšia na rýchlych povrchoch.
Preto jej dokonale vyhovovala tráva, kde dosiahla najväčší úspech svojej kariéry. Češka patrila medzi najlepšie tenistky svojej doby, ale grandslamový titul z dvojhry sa jej dlho vyhýbal. Hrala vo finále Australian Open 1991 a Wimbledonu v rokoch 1993, 1997 a 1998. Členka Tenisovej siene slávy bola veľmi blízko wimbledonského prvenstvo v roku 1993.
Prečítajte si tiež: Česká tenistka zomrela
Vo finálovom súboji proti Steffi Grafovej viedla v treťom sete 4:1 a mala gembal pri vlastnom servise. Po zápase v sebe neudržala emócie a postarala sa o pamätný moment wimbledonskej histórie. Mala pravdu, pretože Novotná napokon ovládla Wimbledon. Nestalo sa tak ani v druhom finále v roku 1997, ale až v treťom o rok neskôr.
Vtedy bola jej súperkou Francúzka Nathalie Tauziatová, ktorú Češka porazila v dvoch setoch 6:4, 7:5 a pripísala si jediný singlový grandslamový titul v kariére. Na odovzdávaní trofeje pre víťazku opäť nechýbala ani britská vojvodkyňa z Kentu. Katharine osobne zagratulovala Novotnej k životnému úspechu a povedala: „Som na teba hrdá“.
Jana Novotná získala wimbledonský titul v závere kariéry ako dvadsaťdeväťročná. Tesne po tridsiatke sa rozhodla definitívne skončiť s profesionálnym tenisom. V rokoch 2000 až 2002 sa ocitla v úlohe komentátorky Wimbledonu pre britskú televíznu stanicu BBC. Neskôr viedla ako trénerka Francúzku Marion Bartoliovú a Česku Barboru Krejčíkovú. Dlho žila na Floride, no posledné roky života strávila vo svojej rodnej krajine, kde v nedeľu 19.
Predčasný odchod Jany Novotnej zarmútil celú tenisovú rodinu. Úspešnej Češke vzdali hold viaceré súčasné aj bývalé hráčky. Tenisový svet je smutný. Som vyčerpaná a bez slov. Jana bola inšpiráciou na kurte aj mimo neho pre každého, kto ju mohol spoznať.
Najväčšie úspechy Jany Novotnej:
- Striebro na OH 1988 a 1996
- Bronz na OH 1996
- Titul vo wimbledonskej dvojhre 1998
- 12 grandslamových titulov vo štvorhre
- 4 tituly v miešanej štvorhre
- Víťazstvo vo Fed Cupe 1988 a Hopman Cupe 1994
Informácia, ktorá sa šírila internetom a médiami, nenechala chladným nikoho. Celý tenisový svet vyjadroval na sociálnych sieťach sústrasť jej blízkej rodine.
Prečítajte si tiež: Tenistka Nováková zomrela
Wimbledonská šampiónka z roku 1998 podľahla rakovine, ktorá napadla jej ženské orgány. So zákernou chorobou bojovala 17 mesiacov. O tom, že je chorá, sa dozvedela vlani v lete po návrate z Wimbledonu. Na tamojších trávnatých dvorcoch sa vtedy v plnej sile preháňala pri exhibícii legiend.
Jana podstupovala chemoterapiu v Masarykovom onkologickom ústave v Brne, podrobila sa chirurgickému zákroku. V posledných týždňoch sa jej stav zhoršoval a bolo zjavné, že sa blíži nezvratné. Zázrak sa nestal.
Niekdajšia reprezentantka Česka a predtým aj Československa Novotná v roku 1998 zvíťazila na slávnej wimbledonskej tráve, celkovo v kariére ovládla 24 turnajov na hlavnom ženskom okruhu vo dvojhre a 76 vo štvorhre, z toho 12 grandslamových. Dočkala sa aj triumfu v Pohári federácie ako členka tímu Československa v roku 1988.
Vo svetovom rebríčku vo dvojhre to v roku 1997 dotiahla na druhé miesto, vo štvorhre bola už v roku 1990 svetovou jednotkou. Novotná známa svojím útočným štýlom hry založenom na rýchlom prechode k sieti po podaní bola úspešná aj na olympijských hrách. V roku 1996 v Atlante jej na krk zavesili bronz vo dvojhre a striebro vo štvorhre po boku Heleny Sukovej.
Toto úspešné deblové duo dosiahlo na strieborný kov aj v drese bývalej ČSSR na OH 1988 v Soule. Práve na tráve v All England Clube vybojovala svoje najpamätnejšie víťazstvá a v roku 1998 získala aj jediný singlový grandslamový titul. Vo finále zdolala Francúzku Nathalie Tauziatovú.
Prečítajte si tiež: Zomreli talianske lyžiarky
„Jana bola inšpiráciou pre každého nielen na kurte, ale aj mimo neho. Jej hviezda bude v histórii WTA žiariť navždy,“ povedal šéf najznámejšieho ženského profiokruhu Steve Simon.
Za súčasnú českú garnitúru na okruhu WTA sa pridala svetová šestka vo štvorhre Lucie Šafářová: „Stále som v šoku z tej príšernej správy. Navždy zostaneš v mojej pamäti ako úžasná legenda.“
Na smrť reagovala aj bývalá slovenská tenistka Karin Cíleková Habšudová: "Jana bola férová hráčka. Moje prvé spomienky na ňu sa viažu k roku 1991, keď som vyhrala juniorskú štvorhru na US Open. Podala mi ruku a zablahoželala mi k titulu. Vždy som mala pocit, že ma rešpektuje, boli sme spolu párkrát aj na večeri."
V roku 1993 na slávnom turnaji česká tenistka Jana Novotná vyhrávala v rozhodujúcom sete nad Steffi Grafovou 4:1. Titul mala na dosah. Po zápase sa však tešila nemecká tenistka. Novotná sa rozplakala na pleci vojvodkyne z Kentu, ktorá jej odovzdávala cenu.
„Veľa ľudí mi hovorí o tom, ako to muselo bolieť, ale nebolo to tak. Prehrala som, ale cítila som sa ako víťazka. Na druhý deň boli v každých novinách moje fotografie.
Jana Novotná:
- Najvyššie umiestnenie v dvojhre: 2. miesto (1997)
- Najvyššie umiestnenie vo štvorhre: 1. miesto (1990)
- Tituly vo dvojhre na okruhu WTA: 24
- Tituly vo štvorhre na okruhu WTA: 76
- Najväčšie úspechy: striebro na OH 1988 a 1996, bronz na OH 1996, titul vo wimbledonskej dvojhre 1998, 12 grandslamových titulov vo štvorhre (2x Australian Open, 3x Roland Garros, 4x Wimbledon a 3x US Open) a 4 tituly v miešanej štvorhre (2x Australian Open, 1x Wimbledon, 1x US Open), víťazstvo vo Fed Cupe 1988 a Hopman Cupe 1994
Podľa portálu WTA Novotná dlho bojovala s rakovinou a zomrela obklopená svojimi najbližšími. Novotná bola známa útočnou hrou, mala výborné podanie, často chodila na sieť. Aktívnou hrou si získala veľa fanúšikov.
„Spomínam si, ako som plakal, keď prehrala vo Wimbledone s Grafovou. Ona za mnou prišla a hovorí - Pán Kodeš, neplačte, ja to tu raz vyhrám. A o päť rokov sa jej to podarilo.“
Na turnajoch pravidelne hrávala v oboch súťažiach. „Takže za týždeň som hrala aj deväť zápasov. Na druhej strane, štvorhra mi veľa dávala. Fyzicky som bola skvelo pripravená,“ spomínala.
Po skončení kariéry hrávala turnaje tenisových legiend, robila komentátorku a venovala sa trénovaniu. Spolupracovala napríklad s Francúzskou Marion Bartoliovou, ale aj s mladými českými hráčkami."
„Myslím, že jej stav nedával žiadnu šancu na trvalé uzdravenie sa. Všetci sme verili v zázrak. Dúfam, že nezomrela v bolestiach,“ povedal Blesku jej lekár Rom Kostřica. Novotná nakoniec odišla obklopená rodinou, keď sa až do smrti o ňu starala mama Libuša, otec František a brat Pavel.