Najslávnejšie cyklistické preteky na svete, Tour de France, stvorili počas svojej bohatej a dlhej histórie viaceré legendy. So siedmimi zelenými dresmi sa medzi ne môže zaradiť aj Peter Sagan, ale tie najzvučnejšie mená si odnášali žlté dresy pre celkových víťazov.
Eddy Merckx: "Kanibal" cyklistiky
Dnes 80-ročný Eddy Merckx kraľoval na Tour de France od roku 1969 do 1972 a piaty titul pridal v roku 1974. Päťkrát vyhral aj Giro d'Italia, raz Vueltu, sedemkrát Miláno - San Remo, trikrát dláždený monument Paríž - Roubaix či trikrát bol majstrom sveta.
Celkovo má na konte neuveriteľných 525 víťazstiev a aj preto ho francúzsky magazín Vélo nazval "najlepším cyklistom všetkých čias". Jeho niekdajší belgický kolega Christian Raymond žartovne podotkol: "Ja s Eddym Merckxom sme vyhrali všetko. Ja Paríž - Tours a on všetko ostatné."
Práve Raymondova dcéra bola autorkou Merckxovej prezývky. Keď Merckx stál na štartovej čiare po boku Raymonda, ten sa pozrel na svoju dcéru a povedal: "Tento chlapík nás nenechá nič vyhrať, všetko chce pre seba." Dcéra sa pozrela na Merckxa a potom na otca. "Takže je kanibal," skonštatovala sebavedomo. Odvtedy je kanibal synonymom pre meno tejto legendy.
Získal žltý dres za víťazstvo v celkovej klasifikácii, zelený za bodovaciu súťaž aj bodkovaný, keďže bol najlepším v horách. Ako 24-ročný by vyhral aj biely dres pre najlepšieho jazdca do 25 rokov, vtedy sa však ešte neudeľoval.
Prečítajte si tiež: Kto dominoval na Tour de France?
"Nemám rád, keď niekto povie, že som najlepší v histórii. Nie som. Som len najlepším cyklistom svojej generácie. Nejazdil som pre slávu, miloval som cyklistiku a vyhrávanie," povedal Merckx pre Guardian.
Miguel Indurain: Päťnásobný víťaz v rade
Španiel Miguel Indurain je ďalším zo štvorčlenného zoznamu cyklistov, ktorí vyhrali Tour de France päťkrát. Indurain však predsa len vyčnieva zo zoznamu. Najvýznamnejšie cyklistické preteky dokázal vyhrať päťkrát v sérii.
Niektorí hovoria, že je najlepším španielskym športovcom všetkých čias. Bol skvelým časovkárom aj vrchárom, nejazdil však dobre klasiky.
Chris Sidwells v knihe o histórii Tour de France s názvom Preteky pre bláznov píše: "Indurain jazdil ako španielska galeóna. Bol Bugatti Veyron cyklistiky. Jeho motor bol taký silný, že by nepotreboval ani aerodynamické telo."
"Je to jednoduché. Mal som ambície a sny, takže som neprestával na sebe pracovať každý jeden rok," povedal Indurain pre portál cyclist.co.uk.
Prečítajte si tiež: Slovenský cyklista Ján Svorada
Jacques Anquetil a Raymond Poulidor: Rivalita, ktorá rozdelila Francúzsko
Veľkými písmenami sú v histórii Tour de France zapísané aj príbehy domácich cyklistov. Obzvlášť, keď boli rivalmi, ktorí medzi sebou súperili o žltý dres. Z dvojice Jacques Anquetil a Raymond Poulidor bol úspešnejší prvý menovaný. Najskôr vyhral v roku 1957 a následne štyrikrát po sebe 1961 - 1964. Nebol však typom pretekára, ktorý si získal srdcia fanúšikov. Ani tých francúzskych. Niekedy na neho pískali, aj keď ako prvý päťkrát vyhral Tour.
Bol chladný, ale precízny. Azda nikdy nešliapol do pedálov viac, ako bolo potrebné. Ak by si mal vybrať či vyhrá preteky o sekundu alebo hodinu, dozaista by si vybral prvú možnosť, lebo mu to stačilo. Tvrdil, že cyklistika je ako šach a tiež bol priekopníkom v práci s tréningovými dátami, čo bolo v 50. a 60. rokoch zriedkavé. V jeho ére nebolo lepšieho časovkára, za čo si vyslúžil prezývku "Monsieur Chrono".
Naopak, Poulidor, starý otec Mathieu van der Poela, bol miláčikom ľudu. Mal však smolu. Osemkrát bol na Tour de France na pódiu, ale ani raz nevyhral. Jeho pamätný súboj s Anquetilom z roku 1964 vošiel do histórie aj ako súboj dvoch spoločenských vrstiev. Aristokrata proti mužovi z ľudu. V 20. etape sa v stúpaní Puy de Dôme dotýkali lakťami. Bol to súboj, ktorý mnohí označujú za cyklistickú klasiku. S napätím ho sledovala celá krajina a tiež sa stal námetom knihy s názvom Súboj na sopke.
Poulidor sa dokázal zbaviť Anquetila, hoci ako sám priznal, nepočítal kilometre, ale metre, ktoré zostávali do cieľa. Anquetil bol zdolaný v etape, ale z jeho náskoku zostalo 14 sekúnd a v časovke do Paríža ho ešte zvýšil. Bol dokonalý víťaz, ale nedokonalý hrdina. Aj na pódiu sa viac usmieval Poulidor. Keď mohol Anquetil o rok neskôr vyhrať šiestykrát, odmietol účasť.
"Ak vyhrám, moje zmluvné poplatky sa nezvýšia, ale ak prehrám s Poulidorom, tak sa znížia," uviedol muž, ktorý tiež raz vyhral Vueltu a dvakrát Giro. Anquetil vo svojej kariére takisto otvorene hovoril o dopingu. Slávny je jeho citát: "Iba blázon by si myslel, že sa dá jazdiť len na vode."
Prečítajte si tiež: Dostupnosť AK 47 World Tour trička
Bernard Hinault: Posledný francúzsky víťaz
Posledným cyklistom, ktorý dokázal Tour vyhrať päťkrát je Bernard Hinault. Dodnes je tiež posledným Francúzom, ktorý doviezol do Paríža žltý dres. Prezývali ho jazvec, pre jeho agresívny štýl, no i šéf, keďže mal v pelotóne najväčšiu autoritu. Trikrát vyhral Giro, dvakrát Vueltu, a tak ho právom možno zaradiť do debát o tom, kto je najlepší cyklista histórie.
Športový riaditeľ Cyrille Guimard ho označil za najtalentovanejšiu cyklistu, ktorý síce nevyhral všetko ako Merckx, ale vyhral všetko, čo chcel. Úžasná je najmä jeho bilancia na Grand Tours. Pri 13 účastiach zakaždým vyhral aspoň jednu etapu a až na rok 1980, keď odstúpil z Tour pre zranenie kolena, vždy skončil na stupňoch víťazov (10x prvý a 2x druhý).
Lance Armstrong: Od slávy k hanbe
Niekedy sa nad jazdcami na Tour de France zastavuje rozum. Hory, stovky kilometrov, desiatky etáp. Cyklisti idú za hranice svojich možností. Keď niekto vyhrá raz, je hviezdou, keď päťkrát, je absolútnou legendou. Ale keď niekto vyhrá sedemkrát po sebe najslávnejšie preteky, je to ako z iného sveta. Lance Armstrong to "dokázal". Triumfovať začal v roku 1999, svoju poslednú Tour vyhral v roku 2005. Následne sa však ocitol v špirále dopingových obvinení.
Na základe výpovedí jeho kolegov a ľudí, ktorí pracovali v tíme US Postal v minulosti Americká antidopingová agentúra (USADA) obvinila Armstronga z dopingu a obchodovania s drogami. Lance dlhé roky akúkoľvek formu dopingu odmietal. Nakoniec sa v januári 2013 v talk šou slávnej Oprah Winfreyovej priznal k užívaniu nepovolených látok (testosterón, EPO, rastový hormón, kortizón…).
Bol idolom športovcov po celom svete, cyklistická legenda, ktorú v upútavke na dokumentárny film nazvali Ježišom cyklistiky. Jeho "áno" na otázku Winfreyovej, či užíval doping, znelo mrazivo. Všetkých sedem víťazstiev, ktoré dosiahol na Tour de France, mu odobrali. Dostal taktiež zákaz súťažiť a pôsobiť v akomkoľvek športe, ktorý spadá pod Svetovú antidopingovú agentúru. Zo slávneho Armstronga, legendy športu, sa stal zahanbený, predčasne zostarnutý štyridsiatnik.
Chris Froome a jeho éra
Jazdiť na bicykli sa učil na prašných cestách v Keni a v Južnej Afrike. V divočine. V skupine mladých cyklistov, ku ktorej sa pridal, sa mu na začiatku smiali. Bol nešikovný. Nevedel si niekedy zvoliť vhodný prevod, nebol silný a pôsobil skôr komicky. Lenže bol vytrvalý. Odmietol sa vzdať.
Froome vyrástol na silného etapového jazdca v tíme Sky. V roku 2011 šiel na Vueltu ako domestik Bradleyho Wigginsa, ale postupne sa stal lídrom. Najcennejšie a najslávnejšie triumfy však dosiahol rodák z Nairobi na Tour de France. Zvíťazil tu v rokoch 2013, 2015, 2016 a 2017.
Bol silný v časovkách aj v kopcoch. Jeho triumfy sa vyznačovali aj veľkou podporou tímových kolegov. V najťažších etapách nasadili cyklisti tímu Sky/Ineos také ostré tempo, že nepripustili žiadne útoky. Tento štýl bol účinný, no medzi fanúšikmi nebol obľúbený. Etapy boli nudné. Froome a Sky však vyhrávali. Okrem štyroch triumfov na Tour dosiahol Froome dve víťazstvá na Vuelte a raz vyhral aj Giro.
V roku 2019 chcel Froome útočiť na piate víťazstvo na Tour, aby sa vyrovnal najväčším osobnostiam cyklistiky. Na Critérium du Dauphiné však pri tréningu na trati časovky spadol a narazil do betónového múru. Zlomil si stehennú kosť, viacero rebier, pravý lakeť, panvu a mal mnoho rán na tele. Mal rozsiahle krvácanie. Tento moment bol začiatkom konca jeho kariéry.
Peter Sagan: Slovenská cyklistická hviezda
Medzi legendy Tour de France patrí aj Peter Sagan, ktorý sa preslávil ako sedemnásobný víťaz zeleného dresu pre najlepšieho cyklistu v rámci bodovacej súťaže. Sagan, ktorý vyhral etapy na každom z podujatí Grand Tour - Tour de France (12x), Vuelta a Espaňa (4x) a Giro d Italia (2x), sa zapísal do histórie cyklistiky ako prvý jazdec, ktorý uspel na Tour v boji o zelený dres pri prvých piatich účastiach na pretekoch. Celkovo ich získal 7, pričom mohol mať ešte o jednu viac.
Sagan bol počas kariéry známy svojím žoviálnym humorom, veselými oslavami triumfu v štýle Forresta Gumpa, Terminátora či iných postavičiek.
Víťazi Tour de France
Nasledujúca tabuľka uvádza prehľad víťazov Tour de France od roku 1903:
| Rok | Víťaz | Krajina | Tím/sponzor |
|---|---|---|---|
| 1903 | Maurice Garin | Francúzsko | Le Francaise |
| 1904 | Henri Cornet | Francúzsko | Conte |
| 1905 | Louis Trousselier | Francúzsko | Peugeot-Wolber |
| ... | ... | ... | ... |
| 2008 | Carlos Sastre | Španielsko | Team CSC |