Po trinástich rokoch v profesionálnej cyklistike ukončil starší z bratskej dvojice Saganovcov na jeseň svoju bohatú cyklistickú kariéru. Juraj Sagan, často prehliadaný a nedocenený, bol esenciálnou zložkou úspechu svojho mladšieho brata, čím sa nezmazateľne zapísal do histórie slovenskej cyklistiky.
Petrova pravá ruka, verný sprievodca už od detských čias a nekonečne ochotný pomocník však čo to dokázal aj sám... Predsalen, nie je veľa Slovákov, ktorí by sa mohli pochváliť štyrmi titulmi národného majstra či dvanásťročnou skúsenosťou vo World Tour.
Začiatky Kariéry
Juraj Sagan sa narodil 23. decembra 1988 a spolu s Petrom vyrastal v Žiline, konkrétne v mestskej časti Bôrik. Počas detstva si obaja bratia zamilovali cyklistiku, no bol to práve Juraj, ktorý sa ako prvý odhodlal skúsiť to súťažne na ceste.
Počas štúdia stavbáriny na SOU v Žiline zbieral prvé cenné pretekárske skúsenosti v drese CyS Žilina, pod dohľadom trénerov Petra Zánického a Milana Novosada, ktorí obom Saganovcom spolu s ich rodičmi vytvorili výborné podmienky na rozvíjanie ich talentu.
V roku 2007 sa Juraj Sagan presunul zo Žiliny do Dukly Trenčín a mohol si tak vyskúšať aj medzinárodné pretekanie. Obstojne zajazdil etapáky v Čiernej Hore či Maďarsku, no žiarivý moment prišiel na majstrovstvách sveta U23 v Stuttgarte, kde sa pri triumfe krajana Petra Velitsa umiestnil na výbornom jedenástom mieste.
Prečítajte si tiež: Profil Petra Sagana
Profesionálna Kariéra
V roku 2010 prestúpil do World Tour aj jeho mladší brat Peter Sagan, ktorý sa okamžite stal hviezdou profesionálneho pelotónu a ešte v lete toho roku bol schopný do elitného celku Liquigas dotiahnuť aj svojho brata. Juraj sa ponúknutej šance zhostil výborne a v lete 2010 ukázal niekdajší talent.
V ďalších štyroch rokoch v tíme Liquigas a neskôr Cannondale sa však Juraj nechytil podľa predstáv. V talianskom tíme nedostával dostatok príležitostí, plnil úlohy domestika aj na menších podujatiach a keď Peter po sezóne 2014 prestúpil do bohatého tímu Tinkoff-Saxo a Juraja opäť zobral so sebou, začali sa stále viac ozývať neprajnícke hlasy, že Juraj si miestenku vo World Tour nezaslúži a drží ho tam jedine pokrvné puto s hviezdnym bratom.
Už v sezóne 2015 bolo badať akúsi zmenu. Na rozdiel od minulých rokov, Juraj začal po príkladne odpracovanej robote domestika preteky jeden po druhom aj dokončovať, hoci nemusel. Progres bol badať aj na slovenskom šampionáte, kde každoročne podporoval brata na ceste k titulu a sám následne dokončil niekde v hĺbke najlepšej desiatky. Tentokrát nemal problém poraziť všetkých kontinentálnych Slovákov a prišiel druhý.
Druhú sezónu v drese Tinkoffu odpálil napríklad druhým miestom v etape Tour de Langkawi, kde v hromadnom šprinte nestačil iba na Jakuba Mareczka. Mal výbornú formu, ako domestik sa osvedčil na kockových klasikách a ruský tím ho nominoval do zostavy pre monumenty Okolo Flámska a Paríž-Roubaix.
Na oboch bol pre Petra vari najsilnejším pomocníkom. Poháňaný túžbou pomôcť Petrovi k prvému monumentálnemu víťazstvu ešte 40 kilometrov pred cieľom flámskeho monumentu, po druhom prejazde dvojičky Kwaremont-Paterberg, ťahal skupinu favoritov a likvidoval úniky.
Prečítajte si tiež: Blanár: Cesta od atletiky k politike
V lete 2016 následne s prehľadom dokončil mimoriadne ťažkú edíciu pretekov Okolo Švajčiarska a o týždeň neskôr s bratovou pomocou jasne vyhral domáci šampionát, čo bolo aj jeho prvé profesionálne víťazstvo. Po zvyšok sezóny pokračoval v dobrých výkonoch a len smolný defekt ho obral o možnosť dokončiť majstrovstvá sveta v Katare v prvej skupine a viac sa tak pričiniť o Petrov druhý dúhový dres.
Juraj bol opäť skalnou súčasťou Petrovej družiny na jarných klasikách, ba dokonca popri domestikovaní dokázal aj zaznamenať výborné 14. miesto na klasike Gent-Wevelgem. V ďalších mesiacoch s prehľadom dokončoval World Tour etapáky, čo mu v kombinácii s ďalším suverénnym triumfom na majstrovstvách Slovenska vynieslo nomináciu na Tour de France.
Už v štvrtej etape bol z podujatia vylúčený Peter Sagan a Juraj akoby stratil motiváciu a zápal pretekať. Záver sezóny 2017 bol opäť kvalitný, zavŕšený ďalším pekným výkonom pri pomoci Petrovi k hetriku dúhových dresov v Bergene. Mimochodom, Juraj dokončil nórsky šampionát v druhej skupine na 45. mieste.
V sezóne 2018 si aj naďalej udržiaval skvelú formu a bol rešpektovaným domestikom v zostave silnejúcej Bory. Peter s ním opäť mohol vo veľkom počítať na jarných klasikách i etapákoch, no a popritom Juraj dokázal zaznamenať napríklad umiestnenie v Top 10 na klasike GP du canton d'Argovie (1.HC).
V podobnom duchu sa niesla i sezóna 2019, kedy Bora využívala Jurajove kvalitné služby pomocníka počas kompletnej jarnej kockovej kampane. V lete následne Juraj skompletizoval hetrik národných titulov, opäť v spolupráci s Petrom.
Prečítajte si tiež: Víťazi Miláno - San Remo
Rok 2020 začal odjazdením výborného World Tour kalendáru, no a nepochybne by bol opäť členom klasikárskej letky Bory na kockách, no sezónu na polroka prerušila pandémia Covidu-19. Na európskom šampionáte vo francúzskom Plouay zajazdil skvele, udržal sa v prvej skupine a napokon preteky dokončil na 15. mieste. Iba niekoľko dní predtým vybojoval svoj štvrtý a posledný slovenský majstrovský dres, keď sa v Mladej Boleslavi musel prvýkrát zaobísť bez asistencie brata. V spolupráci s kolegom Erikom Baškom však nedali šancu kontinentálnym Slovákom.
Začiatkom sezóny 2021 slovenská trojica z tímu Bora zažila zlomový moment v ich kariérach. Nákaza novým koronavírusom ich všetkých výrazne poznačila. Na sezónu 2022 sa bratia presunuli spolu do francúzskeho druholigového celku TotalEnergies. Jednania tentokrát boli zložitejšie, no Petrovi sa napokon podarilo pre brata vybaviť miesto aj v štvrtom profesionálnom tíme.
Francúzi však Jurovi nedali veľa príležitostí, nepomohla ani opätovná nákaza novým koronavírusom počas zimnej prípravy, no a Jurova posledná sezóna sa už niesla v neslávnom duchu. Odstúpenie z majstrovstiev Slovenska bolo čerešničkou na torte a tak sa starší z bratskej dvojice rozhodol po septembrových majstrovstvách sveta ukončiť svoju dlhú cestnú kariéru.
Rozlúčil sa však so vztýčenou hlavou. Juraj a jeho zanietenosť pre tréning v detstve a schopnosť namotivovať brata boli dôležité pri rozvoji talentu Petra Sagana. Bez Jura by možno Peter nikdy na svoje úspechy nedosiahol. Ako starší brat mu bol v detstve idolom a vzorom, neskôr verným pomocníkom a najoddanejším kolegom.
Úspechy Juraja Sagana
- 4x Majster Slovenska v cestnej cyklistike
- Účasť na World Tour počas 12 rokov
- 2. miesto v etape Tour de Langkawi (2016)
- 14. miesto na klasike Gent-Wevelgem
Juraj Sagan ako Domestik
Hoci nikdy nebol majster sveta, hoci nikdy nevyhral žiadnu monumentálnu klasiku ako jeho brat, stal sa prirodzenou súčasťou mnohých takýchto nevšedných veľkých cyklistických zápisov, ktoré tvoria históriu.
Peter sa viackrát vyjadril, že ste boli ten, kto ho priviedol do cyklistiky, kto bol jeho prvý vzor. Som starší a nie je nič výnimočné, ak starší súrodenec zasväcuje toho mladšieho do tajov určitých vecí a situácií. Som veľmi rád, že si zamiloval tento šport. Bola to jedinečná voľba. Napokon sa stal veľmi úspešným športovcom. Vybojovať tri tituly majstra sveta určite nie je čosi všedné a teším sa, že dokázal svoj veľký talent pretaviť do toľkých úspechov.
Pre brata ste boli určite aj veľkou psychickou podporou, možno niekedy tak trochu aj „bútľavou vŕbou“? Niekedy sme boli v tímoch na pretekoch častejšie, inokedy menej. V reprezentácii takmer pravidelne. Samozrejme, s bratom je to vždy iné ako s kolegom, s ktorým sa poznáte aj dlhšie.
Juraj Sagan sa dnes lúči s kariérou profesionálneho cyklistu.