S kariérou sa Rafael Nadal rozlúčil prehrou s Boticom van de Zandschulpom. Mal to byť súboj o postup do semifinále Davisovho pohára, no celý tenisový svet to vnímal ako rozlúčku legendy. Sám Rafael Nadal sa snažil upriamiť pozornosť na športový rozmer a súboj o postup, no uniknúť emócií, že je to lúčenie, nedokázal ani on.
Už pri nástupe španielskych tenistov pred stretnutím proti Holandsku mal slzy v očiach. V zápase ukázal záblesky starého Nadala, ktorý vybojoval veľké triumfy. Po víťazných výmenách napínal bicepsy a kričal: „Vamos.“ Z vášne a nasadenia nič nestratil, za mladším súperom však zaostával. Po jeho prehre stále bola šanca na postup. Carlos Alcaraz ešte vyrovnal na 1:1, no vo štvorhre Španieli prehrali a do semifinále nepostúpili.
Emotívne lúčenie a odkaz
Kariéru tak ukončil najlepší antukový tenista histórie a druhý najlepší v počte grandslamových titulov. Bolo to emotívne lúčenie. Slzy, potlesk aj výkriky. Jedenásť tisíc ľudí v hľadisku dlho skandovalo jeho meno: „Ra-fa, Ra-fa, Ra-fa."
„Dosiahol som tituly a víťazstvá. To fanúšikovia vedia, no oveľa radšej by som bol, aby si ma pamätali ako dobrého človeka z dedinky na Mallorke. Aby si ma pamätali ako chlapca, ktorý nasledoval svoje sny a tvrdo na sebe pracoval, aby sa dostal až sem. Dosiahol som viac, ako som si dokázal predstaviť,“ vravel 38-ročný tenista.
„Dostal som sa do bodu, do ktorého sa nechcete dostať. Nie som unavený z hrania tenisu, ale moje telo mi povedalo, že už nechce hrať a ja to musím akceptovať. Som však človek, ktorý verí v kontinuitu. Verím, že si treba udržať ľudí, ktorých máte radi a zlepšujú vám život. Dôležitým odkazom je, že všetci ľudia, ktorých som počas týchto dvadsiatich rokov stretol, majú na mňa dobrú spomienku,“ hovoril počas ceremoniálu po ukončení kariéry.
Prečítajte si tiež: Vojak a jeho odmietnutie zbrane
Kritika k sebe samému
K svojmu výkonu v zápase bol kritický. Priznal, že mu chýba viac zápasov a jeho telo nereaguje automaticky, ako kedysi. „Nedokázal som reagovať dostatočne rýchlo na to, aby som mal zápas pod kontrolou. Ak by som bol kapitánom, v ďalšom súboji by som urobil zmenu,“ reagoval.
Už po svojom vystúpení priznal, že to bol jeho posledný zápas a aj v prípade postupu, by už v ďalších zápasoch nehral. Nik neovplyvnil tenis po roku 2000 tak ako Nadal. Priniesol vyššie fyzické nároky a hru na antuke posunul na novú úroveň. Na tomto povrchu bol nezdolateľný. Pred areálom Roland Garros mu postavili sochu. Odhalili ju v roku 2021. O rok neskôr na hlavnom kurte získal posledný grandslamový titul. Na French Open triumfoval 14-krát a jeho bilancii sa zrejme nik nedokáže ani len priblížiť. Vyhral 112 zápasov a prehral iba štyri.
Vybojoval 92 titulov ATP, dva razy získal olympijské zlato, päťkrát triumfoval v Davis Cupe a 209 týždňov bol svetovou jednotkou. V tenise zanechal výraznú stopu. Fanúšikov si však získal nasadením, vášňou a bojovnosťou. Na kurte vždy prejavoval emócie a povzbudzoval sa.
Známe je jeho vyhlásenie: "Každú loptičku som hral s tým, akoby na nej závisel môj život." Tohto sa hesla sa držal a dokázal si fanúšikov prikloniť na svoju stranu. Naopak ani raz za celú kariéru nerozbil raketu. Viedol ho k tomu odmalička tréner strýko Tony. „Ak by som to urobil, znamenalo by to, že som stratil kontrolu nad svojimi emóciámi," vravel Nadal v roku 2020.
Reakcie tenisových osobností
Zranenia poznačili celú Nadalovu kariéru, no najviac posledné dve sezóny, kedy odohral oveľa menej zápasov. Už v tomto roku sa stále viac hovorilo o tom, že zrejme s tenisom skončí.
Prečítajte si tiež: Psychotesty pre zbrojný preukaz
„Bude mi chýbať súťaženie, fanúšikovia a atmosféra veľkých zápasov. Vtedy je tam adrenalín a cítite ho pred zápasom, počas neho aj po jeho skončení. Zrejme budem mať v živote veci, ktoré ma urobia šťastnejším, ale pocit adrenalínu mimo športu len ťažko zažijete,“ dodal Nadal. V tenise sa s odchodom Nadala končí jedno obdobie. Po Rogerovi Federerovi a Andym Murraym končí tretí hráč veľkej štvorky. Aktívne hrá už len Novak Djokovič, ktorý sa ešte pokúsi pridať do svojej veľkej zbierky ďalšie tituly.
„Keď Nadal oznámil, že ho čaká posledná sezóna kariéry, cítil som, že s ním odchádza aj moja časť," hovoril Djokovič. „Bol jedným z hráčov, ktorí najviac ovplyvnili moju kariéru. Rafa je veľký bojovník. Súper, ktorý sa nikdy nevzdáva. Pri všetkých zraneniach, ktoré mal, pokračoval ďalej. To je niečo, čo na ňom musíte obdivovať,“ reagoval Djokovič, keď Nadal ohlásil koniec. „K vášni a nasadeniu s akým hral svoje zápasy vzhliadali všetci tenisti,“ reagoval Andy Murray. Španiel sa stal takou inšpiráciou a osobnosťou, že k nemu vzhliadali mnohí tenisti súčasnej generácie. Keď na French Open pred dvomi rokmi oslavoval svoj posledný grandslamový titul, zdolaný Casper Ruud reagoval, že raz bude svojim vnúčatám rozprávať, že hral proti Nadalovi finále Roland Garros.
Ďalšie ukončenia kariér
Kanadský tenista Miloš Raonič, bývalá svetová trojka, v nedeľu vo veku 35 rokov oznámil ukončenie profesionálnej kariéry. Počas pätnástich rokov na okruhu získal osem titulov ATP a na odmenách zarobil viac než 20 miliónov dolárov.
Profesionálnu kariéru sa rozhodol ukončiť aj Pedro Cachin. Albert Ramos poinformoval na Instagrame, že už vkrátce ukončí svoju príhodu z zawodowym tenisem. Znany tenisista z Indii Rohan Bopanna zakończył karierę w wieku 45 lat. Kyle Edmund w wieku 30 lat zakończył profesjonalną karierę tenisisty.
Medzi ďalšie hviezdy, ktoré sa v končiacom roku rozlúčili s kariérou, patrí Fabio Fognini. S kariérou sa rozlúčil aj Diego Schwartzman. Vasek Pospisil bol vynikajúcim singlistom i deblistom. Kyle Edmund sa nikdy nedostal medzi tenisové superstar, pre to jeho kariéra bola veľmi úspešná. Rohan Bopanna bol vo dvojhre najlepšie 213., brzy však pochopil, že musí hľadať šťastie vo štvorhre.
Prečítajte si tiež: Kladkový alebo reflexný luk na zábavu? Zistite, ktorý je pre vás lepší
Štatistiky Rafaela Nadala
| Úspech | Počet |
|---|---|
| Grandslamové tituly | 22 |
| Tituly na French Open | 14 |
| Tituly ATP | 92 |
| Týždne na pozícii svetovej jednotky | 209 |
| Zápasy vyhrané na French Open | 112 |