Rafael "Rafa" Nadal Parera, 1. markíz z Llevant de Mallorca, sa narodil 3. júna 1986. Talent začal rozvíjať ako 4-ročný, vtedy ho začal trénovať jeho strýko. To, že z neho bude tenista, sa ukázalo už od detstva.
Profesionálnu kariéru začal v roku 2001, už o dva roky sa prebojoval do prvej stovky rebríčka ATP. Nadal to dokázal vo veku 17 rokov, čo ho zaradilo historicky na druhé miesto. Hovorí sa o ňom ako o najlepšom tenistovi na antuke, z tohto typu povrchu má najviac víťazstiev.
Malý „Rafa“, ako ho prezývali, začínal s tenisom s pomocou svojho strýka Toniho Nadala. Ten sa stal jeho oficiálnym trénerom už v roku 1990, keď mal Nadal 4 roky. Hoci bol rodený pravák, raketu sa naučil držať v ľavej ruke. Do desiateho roku hral forhend aj bekhend obojručne, potom začal hrať forhend ľavou rukou.
29. apríla 2002, keď mal 15 rokov, zvíťazil vo svojom prvom zápase ATP. V tej dobe bol až na 762. mieste rebríčka ATP a porazil Ramóna Delgada. Od roku 2001 tak začal Nadal svoju profesionálnu kariéru.
Prvý turnaj ATP vyhral v auguste 2004 v Poľsku, kedy na antuke zdolal Josého Acasusa. V nasledujúcom ročníku dokázal vyhrať iba jeden veľký Grand Slam a to Australian Open. Rok 2009 bol poznamenaný aj zraneniami a zdravotnými problémami. Napriek tomu Nadal pomohol Španielsku v Davisom Pohári a získal v ňom svoj tretí titul. rok 2012 bol o niečo horší, Nadal vyhral znova iba francúzsky turnaj a v poradí skončil až na 4. Rok 2019 bol pre Nadala úspešný, zakončil ho ako svetová jednotka rebríčka ATP. Bolo to aj vďaka už 12. titulu na French Open a zvíťazil aj na US Open. Pomohol aj Španielsku k titulu na Davis Cupe. V roku 2020 skompletizoval Nadal zbierku 20 víťazných Grand Slamov a to 13. titulom na French Open.
Prečítajte si tiež: Úspechy Rafaela Nadala
Rafael Nadal ešte ani zďaleka nepomýšľa na ukončenie aktívnej kariéry. Na konci sezóny 2019 ukončil rebríček ATP ako svetová jednotka a vyhral viacero dôležitých turnajov, vrátane Davis Cupu. V roku 2020 pridal už svoj 13.
Okrem individuálnej dvojhry či štvorhry je Rafael Nadal platným hráčom aj v tímových súťažiach. Prvý krát debutoval na Davis Cupe v roku 2004 a hoci v jednom zápase prehral, jeho tím zvíťazil. V tejto súťaži tímov sa mu potom darilo s ďalšími španielskymi tenistami aj v nasledovných ročníkoch. Španielsky tím doviedol k zisku tzv. šalátovej misy, ktorá sa udeľuje za víťazstvo, aj v rokoch 2008, 2009, 2011 a 2019. Za tím Španielska nastúpil aj na ATP Cup 2020 v premiérovom ročníku tohto turnaja.
Grandslamové úspechy
Čo sa týka najväčších úspechov, tie dosiahol Rafael Nadal v dvojhre a na antuke. Tento povrch mu najviac vyhovuje, úspešnosť vyhraných zápasov je cez 90 %. Dvojhra ide španielovi jednoznačne najlepšie. Má veľmi dobrú bilanciu a to 1004 - 204, v roku 2008 sa prvý krát dostal na čelo rebríčka ATP.
French Open
Na prvé miesto treba jednoznačne dať French Open, čiže Rolland Garros. Ide o francúzsky turnaj, ktorý z veľkej štvorky majorov vyhral ako prvý. Premiérový titul si pripísal už v roku 2005, keď v semifinále zdolal Rogera Federera a vo finále Mariana Puerta. Potom pridal víťazstvá ešte v ďalších 12 ročníkoch.
US Open
Druhým najúspešnejším turnajom, ktorý Nadal absolvoval, je US Open. Na tomto prestížnom americkom Grand Slame dokázal vyhrať 4 krát. Prvý krát to bolo v roku 2010, vtedy bol aj prvý nasadený a vo finále zdolal Novaka Djokovica. O 3roky neskôr sa situácia znova zopakovala, nasadený bol tento krát srb.
Prečítajte si tiež: Úspechy Federera a Nadala na antuke Roland Garros
Wimbledon
Rafael Nadal je pomerne úspešný aj na ďalšom Grand Slame a k jeho úspechom patria aj dva tituly z Wimbledonu. Dosiahol ich ešte v začiatkoch svojej kariéry, v rokoch 2008 a 2010. V tom prvom prípade šlo nielen o premiérové, ale aj významné víťazstvo. Nadal totiž dokázal poraziť prvého nasadeného, Federera, ktorý titul obhajoval.
Turnaj Majstrov
K úspešným momentom, hoci bez zisku titulu, patrí aj Nadalova účasť na Turnaji Majstrov. V rokoch 2010 a 2013 sa prepracoval až do finále záverečného turnaja a hoci nakoniec neuspel, zanechal výborný dojem. V oboch finálových ročníkoch ho porazil Novak Djokovic, hoci, Nadal bol vždy prvý nasadený.
Olympijské hry
Rafael Nadal má v dvojhre okrem Grand Slamových titulov aj olympijské zlato, ktoré má mimoriadnu hodnotu. Získal ho na olympijských hrách v Pekingu v roku 2008 a Nadal bol druhý nasadený, po Rogerovi Federerovi. V štvrťfinálovej fáze postupne zdolal Jurgena Melzera z Rakúska, v semifinále si poradil s Novakom Djokovicom a vo finále s Fernandom Gonzálesom.
Pokiaľ ide o štvorhru, tam nie je Rafael Nadal aktuálne ani v prvej stovke rebríčka ATP. Dokopy má zo štvorhry 137 víťazstiev a 74 prehier.
V štvorhre má Rafael Nadal zlatú olympijskú hru z roku 2016. Na turnaji hral spoločne s Marcom Lópezom, boli 6. nasadeným tímom v poradí. Cestu do finále si postupne vybojovali cez reprezentácie Holandska, Argentíny a Rakúska. V semifinálovej bitke sa stretli s kanadskou dvojicou Nestor a Pospíšil, vo finále potom s rumunskou dvojicou Mergeu a Tecau.
Prečítajte si tiež: Nadal a Wimbledon
Davis Cup
V známej tímovej súťaži Davis Cup sa predstavil prvý krát v roku 2004 a hneď vyhral. Tu hral aj so svojim aktuálnym trénerom, Carlosom Moyom. O 4 roky neskôr dokázal titul zopakovať, vo finále vyradilo Španielsko Argetnínu. Tento pohár potom vyhral Nadal ešte tri krát a to v ročníkoch 2009, 2011 a 2019.
Aktivity mimo tenisu
Rafael Nadal sa venuje okrem tenisu aj iným aktivitám. Jednak ide o sponzorské zmluvy s viacerými značkami, vrátane oblečenia, ale aj o Instagram a charitu.
Už od roku 2006 ide o spoluprácu so známou značkou Kia. Stal sa tiež tvárou značiek Lanvin, Emporio Armani a Nike.
Osobný život
Rodina je pre Rafaela Nadala mimoriadne dôležitá. Hoci ešte nemá deti, už od roku 2005 je v trvalom vzťahu s Maríou Franciscou Perellóovou. V roku 2019 na začiatku v januári sa pár zasnúbil a o pár mesiacov neskôr sa aj zobral. Zaujímavosťou je, že jedným zo svedkov sobáša bol aj bývalý španielsky kráľ Juan Carlos.
Rafael Nadal and his wife share two children: son Rafael Jr. and baby Miquel. It's official!!! The Nadal Family has a new member. Rafa and Mery welcomed their second son Miquel on August 7th!. According to Spanish outlet Ultima Hora, their second son Miquel was born on Thursday, 7 August. Rafael Nadal a Mery Perelló privítali na svete svojho druhého syna Miquela. Meno vybrali na počesť Meryinho otca.
Chlapec dostal meno Miquel na počesť jej otca, ktorý zomrel v apríli 2023 vo veku 63 rokov.
Málokto vie, že okrem tenisu má Nadal rád aj iné športy. Venuje sa golfu a hral aj na amatérskom golfovom turnaji sveta. Je aj futbalovým fanúšikom. V mladosti obdivoval FC Barcelona a chcel sa stať futbalistom, aktuálne je naopak fanúšikom Realu Madrid.
Zaujímavosti a štatistiky
Rafael Nadal je už teraz žijúcou legendou a to potvrdzujú aj mnohé zaujímavé štatistiky. Tento známy španielsky tenista je už dnes držiteľom mnohých rekordov. Viaceré stanovil, iné prekonal. Neuveriteľné je, že dlhých 17 rokov bol jeho oficiálnym tenisovým trénerom jeho strýko Toni. Ten priviedol Nadala k tenisu aj k jeho štýlu hry, keď hrá ľavou rukou a má obojručný bekhend.
Nadal má ešte dvoch trénerov. Od roku 2005 je jedným Francisco Roig, ktorý pôsobí aj ako jeho sparing partner.
Čo sa týka zaujímavostí, po Rafaelovi Nadalovi bol pomenovaný centrálny kurt na Barcelona Open v roku 2017. Taktiež je po ňom pomenovaný aj asteroid objavený v roku 2013 hvezdárňou na Mallorce. Nadal vystúpil aj vo videu speváčky Shakiry v klipe Gypsy v roku 2010.