Tour de France je každoročne vrcholom svetovej cyklistiky. Najslávnejšie etapové preteky planéty ponúkajú tri týždne nepretržitého boja o žltý dres, ikonické horské etapy, časovky aj legendárne dojazdy v Paríži. Je to trojtýždňové etapové cyklistické podujatie, ktoré sa každoročne koná vo Francúzsku a patrí do prestížnej trojice Grand Tours spolu s Giro d’Italia a Vuelta a España. V súčasnosti má 21 etáp a jazdci počas neho prejdú viac ako 3 300 kilometrov.
Preteky patria k najočakávanejším a najsledovanejším športovým podujatiam roka. Pritom vznikli pomerne kuriózne - v roku 1903 boli pôvodne iba propagačnými pretekmi novín L’Auto, ktoré vďaka nim chceli zvýšiť svoj predaj. Jeho titulná strana totiž vychádzala v žltej farbe. Aj farba dresu, ktorý si od roku 1919 oblieka vedúci pretekár a ktorý je symbolom Tour de France a jednou z najvýznamnejších športových trofejí, bola odvodená od periodika L'Auto.
Eddy Merckx - legenda cyklistiky
Eddy Merckx, celým menom Edouard Louis Joseph Merckx (* 17. jún 1945, Meensel-Kiezegem, Belgicko) je bývalý belgický profesionálny cyklista. Je považovaný za najlepšieho svetového cyklistu všetkých čias. Merckxova cyklistická kariéra sa začala v roku 1961. O tri roky neskôr sa stal svetovým šampiónom v amatérskej kategórii. V roku 1965 prechádza k profesionálom. V roku 1966 po prvýkrát vyhral preteky Milano-San Remo. O rok neskôr vyhral svetový šampionát v kategórii profesionálov. V roku 1968 Merckx vyhral ako prvý Belgičan Giro d´Italia.
Hneď pri svojom debute na Tour de France 1969 sa mu podarilo získať celkové víťazstvo, ako aj víťazstvá v súťaži šprintérov a vrchárov. Vo výpočte Eddyho úspechov by sa dalo ešte dlho pokračovať, z tých najväčších stojí za zmienku napríklad to že Tour de France vyhral vo svojej kariére celkovo 5-krát (na TdF doteraz drží rekordy v počte vyhratých etáp - 34 a počte dní ktoré strávil v žltom drese vedúceho pretekára - 96). Takisto aj Giro d´Italia vyhral celkovo 5-krát. Počas svojej kariéry štartoval Eddy Merckx v 1582 pretekoch, z ktorých 445 vyhral - teda teda takmer každé tretie preteky v ktorých štartoval sa skončil jeho víťazstvom. Eddy Merckx bol mimoriadne všestranný cyklista, o čom svedčí to, že dokázal vyhrávať rovinaté etapy, pri ktorých sa rozhodovalo v záverečnom špurte celého pelotónu a takisto preňho nebol problém vyhrávať v etapách ktoré sa končili náročnými stúpaniami. Svoju všestrannosť dokázal Merckx aj svetovým rekordom v „hodinovke“ (49.431 km), ktorý dosiahol 25. októbra 1972 v Mexiku, a ktorý vydržal až do roku 2000, kedy ho o 10 metrov prekonal Christoper Boardman.
Na konci sezóny 1969 utrpel Eddy Merckx najvážnejšie zranenie v svojej kariére. Stalo sa to pri pretekoch v dráhovej cyklistike, tzv. „Derny“ (cyklisti jazdia v tesnom závese za motocyklom). Motocyklista a cyklista ktorí jazdili pred Merckxom spadli, v dôsledku čoho havaroval aj Merckx a motocyklista ktorý ho „viedol“. Jeho vodiaci motocyklista bol namieste mŕtvy, Eddy upadol do bezvedomia. Neskôr mu lekári zistili prasknutý chrbticový stavec a poranenie panvy. Z týchto zranení sa vyliečil, ale už nikdy to nebolo ono. V nasledujúcich rokoch si často aj počas jazdy upravoval sedadlo svojho bicykla, aby dosiahol optimálnu polohu pre chrbticu, ale aj tak stále cítil bolesť, zvlášť pri stúpaniach.
Prečítajte si tiež: Dohody o Zbraniach v Európe: Detailný Rozbor
Eddy Merckx bol maximalista, neuspokojil sa s čiastkovým výsledkom - chcel mať všetko a hneď. Preto si vyslúžil prezývku „Kanibal“. Medzi ostatnými cyklistami nemal veľa priateľov, takisto sa netešil obľube ani u fanúšikov cyklistiky (samozrejme okrem belgických) a ani usporiadatelia ho nemali v láske. V roku 1975 mal Eddy na dosah šiesty titul Tour de France a mohol tak prekonať dovtedajší rekord Jacquesa Anquetila, ale francúzski fanúšikovia boli proti. Rozvášnený divák ho v etape na Puy de Dôme zasiahol päsťou do brucha a i tento incident sa podpísal na jeho tesnej prehre s domácim Bernardom Thévenetem.
Eddy Merckx ukončil svoju pretekársku kariéru v roku 1978, vo veku 33 rokov.
Mark Cavendish dobieha legendu
Mark Cavendish vyrovnal rekord legendárneho Belgičana Eddyho Merckxa. Jazdec stajne Deceuninck-QuickStep vyhral piatkovú 13. etapu Tour de France a pripísal si tak 34. triumf na slávnom podujatí. Tridsaťšesťročný Cavendish sa opäť presadil v hromadnom dojazde a pripísal si štvrtý triumf na tohtoročnej Tour, na ktorej bude mať ešte ďalšie šance osamostatniť sa na čele historickej tabuľky. Mnohí tomu neverili kvôli silnej šprintérskej konkurencii na Tour de France, avšak pri svojej 15. Okrem toho mení Cavendish aj pedále a namiesto pedálov Look bude mať pedále Dura-Ace od Shimana. Na svojom bicykli Wilier Filante SLR má Cavendish tiež radenie Shimano Dura-Ace Di2 R9200 s prevodníkmi 54-40t a kazetou s rozsahom 11-34t. Cavendish tak ukázal, že aj naďalej patrí medzi šprintérsku elitu a v roku 2024 sa opäť pokúsi dosiahnuť 35.
V piatkovej etape dlhej 219,9 km z Nimes do Carcassonne finišoval na druhom mieste Cavendishov tímový kolega Michael Mörköv z Dánska a tretí skončil Belgičan Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix). Jazdci QuickStepu v ňom na chvíľu stratili pozíciu, no rýchlo sa vrátili na čelo a Cavendish v špurte ukázal, že na tohtoročnej Tour nemá konkurenciu.
Mark Cavendish vstupuje tento rok už do svojej pätnástej profesionálnej sezóny vo WorldTour. Počas pôsobenia v QucikStepe vyhral dokopy 44-krát vrátane troch etáp na Tour de France, piatich etáp na Giro d’Italia 2013, kde vyhral aj bodovaciu súťaž.
Prečítajte si tiež: Eddy Merckx a Tour de France
Zaujímavosti z histórie Tour de France
Tour de France bola vždy známa nielen náročnosťou profilu, ale aj extrémnou dĺžkou niektorých etáp. V historickom kontexte sú však tieto vzdialenosti skôr priemerné. Najdlhšou etapou v celej histórii pretekov bola 5. etapa ročníka 1919 - jazdci vtedy absolvovali neuveriteľných 482 kilometrov. Najdlhšou edíciou v histórii Grand Tours bola tá na Tour de France v roku 1926, kedy cyklisti museli prejsť celkovo 5745 kilometrov. Víťazom sa stal Lucien Buysse, ktorý v sedle strávil takmer 240 hodín.
V roku 2014 viedla trasa z Carcassonne do Bagneres-de-Luchon a išlo o horský profil, v ktorom zvíťazil Austrálčan Michael Rogers. Tour de France 2026 sa uskutoční od 4. do 26. júla.
V nasledujúcej tabuľke je uvedený prehľad víťazov Tour de France v niektorých vybraných rokoch:
| Rok | Víťaz | Krajina |
|---|---|---|
| 1903 | Maurice Garin | Francúzsko |
| 1969 | Eddy Merckx | Belgicko |
| 2019 | Egan Bernal | Kolumbia |
| 2020 | Tadej Pogačar | Slovinsko |
Na Tour de France sa nebojuje len o celkové víťazstvo, ale aj o prestížne dresy, ktoré symbolizujú lídrov jednotlivých klasifikácií. Medzi rokmi 2012 až 2019 získal Peter Sagan sedem zelených dresov, čo je historicky najviac v celej histórii pretekov.
Aj naďalej platí, že meno Eddy Merckx svieti na prvom mieste aj v štatistike najviac vyhratých etáp v rámci Grand Tours. Z dostupných zdrojov vyplýva, že „Kanibal“ vyhral 64 etáp, z toho 34 na Tour de France, kde mu stále patrí prvé miesto. Jeho rekord na „starej dáme“ môže vyrovnať alebo prekonať Mark Cavendish, ktorý má aktuálne na konte o dve víťazné etapy menej.
Prečítajte si tiež: Víťazstvá Petra Sagana na Tour de France 2012