Tour de France sú preteky plné tradícií, ale aj nečakaných zvratov. Chris Froome vyhral najslávnejšie etapové preteky aj v rokoch 2013, 2015 a 2016. Tridsaťdvaročný britský cyklista vyhral najslávnejšie preteky štvrtý raz. Tento rok s najmenším rozdielom. Po 3500 kilometroch bol rýchlejší len o 54 sekúnd. Vlani napríklad vyhral s náskokom 4:05 minúty.
Historicky úspešnejší ako on sú len štyria cyklisti s 5 titulmi - Francúzi Jacques Anquetil a Bernard Hinault, Belgičan Eddy Merckx a Španiel Miguel Indurain. O rok sa im môže vyrovnať.
„Nikdy mi ani na um nezišlo, že by niekedy moje meno mohlo byť v rovnakej vete s Eddym Merckxom, Anquetilom alebo Indurainom. Je to pre mňa obrovská česť. Vyhrať Tour nie je o nič ľahšie, ako to bolo kedysi. Aj preto mám pred nimi veľký rešpekt,“ hovoril Froome.
Froome je cieľom získať piaty titul na Tour de France po víťazstvách v rokoch 2013 a medzi rokmi 2015 a 2017. V poradí úspechov na Tour je jeho meno za štvoricou legiend - Anquetil, Hinault, Indurain a Merckx. O rok sa im môže vyrovnať.
Tesné víťazstvo v roku 2017
Tento rok Chris Froome ukázal, že je predsalen človek a aj on má slabé chvíľky.Nie je nadčlovek. Tento rok však vyhral najtesnejším rozdielom.
Prečítajte si tiež: Koľkokrát Froome dominoval na Tour?
„Vedeli sme to už pred Tour, že to bude veľmi tesné. Moji súperi tvrdo bojovali až do konca," hovoril Froome. „Nečakal som, že sa bude rozhodovať až v cieli časovky v Marseille. Prežíval som aj stres, no ten je potrebný pre mňa ako motivácia na zlepšenie výkonu."
Froome však dosiahol tento triumf bez toho, aby vyhral čo i len jednu etapu. A práve to mu podľa Eddyho Merckxa uberá na prestíži. „Boli to presne také preteky Grand Tour, ako majú byť v zmysle, že tri týždne musíte robiť všetko konzervatívne a efektívne. Moje víťazstvo nebolo iba o jednej etape, ale tak to na Grand Tour chodí,“ vraví Froome.
Brit má za sebou náročnú polovicu roka. Až do celkového triumfu vo Francúzsku vlastne nič nevyhral. Akoby mu chýbali sily a nasadenie. Nevedel sa vymaniť z priemeru. Zrazu sa pred neho dostávali jeho súperi. Pred Tour nebol v najlepšej pozícii a priamo na pretekoch vo Francúzsku neukázal nič navyše. Dokázal však ubrániť náskok, ktorý získal v časovkách.
V kopcoch nebol tým superhrdinom ako v minulosti, keď ušiel súperom, kedykoľvek si zmyslel. Teraz ho stálo veľa úsilia, aby sa ich vôbec udržal. Najmä Francúz Romain Bardet sa ho pokúšal viackrát zlomiť.
„Telo dokáže zvládnuť fyzickú záťaž len po istý bod. Za idete tak na doraz, že všetko je v tom momente len o tom, či máte dostatočne silnú hlavu. Je to ako mentálna hra. Ako keď dvaja súperi dajú ruku do ohňa. Kto ju vytiahne prvý, prehral,“ opisoval Christopher Froome pre magazín Esquire, ako vyzerá boj v kritických momentoch.
Prečítajte si tiež: Detaily o Tour de France Eddyho Merckxa
Začiatky a zlepšenie
Froome od juniorských rokov nevyzeral, že z neho bude výnimočný cyklista. Narodil sa v hlavnom meste Kene, vyrastal v Južnej Afrike. V krajinách, kde cyklistika nemá zázemie. Chýbali mu návyky, nevedel nič o strave, taktike, príprave. Napriek tomu bicyklu prepadol a jazdil na ňom do úmoru. Stal sa jeho vášňou, hoci neraz šliapal do pedálov upracovaným zátopkovským štýlom. Lakte na široko, hlavou kmitá, ale nohami ďalej šliape.
Keď mal 22 rokov presťahoval sa do Európy, aby sa zlepšil a splnil si sen o tom, že z neho bude profesionálny cyklista. Pripravoval sa vo Švajčiarsku v rámci tréningového programu Medzinárodnej cyklistickej únie.
Meno Froome vtedy nič neznamenalo. Priamo v centrále UCI však neznámy chlapec podstúpil testy, ktoré mali ukázať jeho potenciál.
Vážil takmer 76 kíl, z toho 17 percent bol len tuk. „Na elitného cyklistu bol vtedy tučnučký, no už vtedy mal obdivuhodnú silu. Dokázal udržať dvadsaťminútový výkon na úrovni 420 wattov,“ vysvetľuje Jeroen Swart, uznávaný športový lekár z univerzity v Kapskom Meste pre magazín Esquire.
V testoch, ktoré absolvoval Froome po víťazstve na Tour v roku 2015, dosiahol o jeden watt menej - 419. Lenže dnes váži o osem kíl menej.
Prečítajte si tiež: Hinault na Tour de France
O rok muž, ktorý bol kedysi tučnučký, zaútočí na piaty titul z Tour. Aby bol na jednej úrovni s pretekármi, ktorí dosiahli v cyklistike najviac. Zatiaľ však Frooma do tejto kategórie slávny Eddy Merckx nechce zaradiť.
Legendárny beh na Mont Ventoux v roku 2016
Ročník 2016 patril medzi veľmi silne obsadené. Nechýbal ani Chris Froome, ktorý mal za sebou už dva celkové triumfy. Práve Peter Sagan sa vďaka konzistentným výkonom obliekol do žltého dresu, aj keď sa o celkové poradie sa neusiloval. Zlom v boji favoritov celkovej klasifikácie nastal v ôsmej etape, v ktorej Froome sa odhodlal k nečakanému útoku. V cieli mal k dobru 13 sekúnd, a keď k tomu prirátame bonifikáciu, dostal sa na čelo celkového poradia. K nečakanému momentu došlo v tranzitnej 11. etape. Thomas však neudržal tempo a v závere za vedúcou trojicou zaostal.
Deň pred etapou sa počasie rozhodlo zamiešať kartami. Na prvý pohľad praktické rozhodnutie však malo nečakaný dopad. Fanúšikovia, ktorí čakali pri pôvodnom cieli, o zmene nevedeli. V snahe zabrániť kolízii prudko zabrzdil, no priestor bol taký stiesnený, že nasledujúca zrážka bola neodvratná. Mollema sa rýchlo postavil, naskočil späť na bicykel a zmizol v dave. Chris Froome však zostal stáť pri bicykli, ktorý nebol schopný ďalšej jazdy. Poškodený rám, koleso a spadnutá reťaz. Froome sa dlho nerozhodoval. Oblečený v žltom drese, na slávnom kopci Tour de France, začal bežať. Publikum pochopilo, čo sa deje, a urobilo mu priechod. Niektorí kričali, iní len neveriacky pozerali. Froome dostal bicykel, no bol nastavený na iného jazdca s inou veľkosťou rámu, inou výškou sedla, s nevyhovujúcim posedom. Atmosféra gradovala. Dav mu opäť fandil a povzbudzoval ho každým metrom. Nasadol na nový bicykel, konečne správny. Froome dokázal doraziť do cieľa.
Po dojazde panovala neistota. Rozhodnutie vyvolalo búrlivé reakcie. Jedni ho označili za férové vzhľadom na výnimočnú situáciu, iní považovali zásah za neprípustný precedens. Chris Froome predviedol v nasledujúcej etape výkon, aký sa od lídra očakáva. Beh do cieľa na Mont Ventoux sa stal symbolom. Nie pre víťazstvo samotné, ale pre vôľu nevzdať sa ani vo chvíli, keď sa všetko zdá stratené.
Ventoux nesie aj tragickú kapitolu, pretože v roku 1967 tu skolaboval a zomrel britský majster sveta Tom Simpson. Prvý veľký stret medzi dvojicou sa odohral práve na Ventoux v roku 2021 a bol to prvý moment, kedy sa Vingegaard dokázal zbaviť Pogačara.