Slovensko dlhodobo patrí medzi krajiny, ktoré aktívne zasahujú do diania v Davisovom pohári. Táto prestížna tenisová súťaž tímov prináša nielen športové výkony, ale aj silné emócie a národnú hrdosť.
Úspechy a historické momenty
Pre prezidenta Slovenského tenisového zväzu Miloslava Mečířa je daviscupové finále s Chorvátskom aj po rokoch výnimočný zážitok. V dramatickom dueli jeho zverenci napokon prehrali, no dosiahli jeden z najväčších úspechov v ére samostatnosti Slovenska.
Finále Davisovho pohára sa hralo od 2. do 4. decembra. "Boli to neopakovateľné chvíle, ktoré človek nezažije hocikedy. Zišla sa veľmi dobrá partia chlapcov, ktorí mali aj dobrú mentálnu výbavu. Dominik Hrbatý, Karol Kučera, Karol Beck i Michal Mertiňák dokázali predvádzať vynikajúci tenis a veľakrát aj prekvapiť. Vedeli počas zápasov vytvoriť výbornú atmosféru, strhnúť na seba divákov a dosiahnuť cenné víťazstvá," zaspomínal si Mečíř.
Historické finále prišlo rok po návrate medzi daviscupovú elitu. "Naštartovalo nás víťazstvo nad Juhoafrickou republikou na tráve v Johannesburgu v apríli. Musím sa priznať, že som kamarátom pred zápasom písal, že si ideme do JAR splniť povinnosť a že asi prehráme. Nič tomu totiž nenasvedčovalo, že by sme mohli vyhrať. Do posledného momentu sme nemohli trénovať na hlavnom kurte. Karol Beck však zahral v úvodnej dvojhre proti Waynovi Ferreirovi fantasticky, Karol Kučera pridal druhý bod a uspeli sme aj vo štvorhre proti skvelým domácim deblistom. Na jeseň sme zvládli i domáci zápas s Nemeckom, v ktorom Domino Hrbatý zvíťazil nad Tommym Haasom a Kájo Kučera v rozhodujúcej dvojhre zdolal Floriana Mayera," opísal Mečíř náročný návrat do svetovej skupiny.
V roku 2005 Slovákom prial aj žreb a proti Španielsku, Holandsku, Argentíne i Chorvátsku hrali doma. Španieli postavili Rafaela Nadala iba do štvorhry, keďže mal za sebou antukový turnaj v Mexiku a náročný presun. "Rafa bol vtedy vychádzajúca hviezda, dobré výsledky dosahoval najmä na antuke. Možno ani španielsky kapitán neveril, že by sa po prílete z Mexika dokázal tak rýchlo adaptovať na rýchly povrch, ktorý sme zvolili. Keď ho postavili do štvorhry, zo začiatku patril medzi tých slabších, ale na konci zápasu bol jedným z najlepších na kurte. Chlapcom som musel prízvukovať, aby to nehrali na neho, lebo nevedeli cez Rafu uhrať bod," zdôraznil Mečíř, podľa ktorého bola kvalitná slovenská štvorhra veľmi dôležitým faktorom na ceste do finále.
Prečítajte si tiež: Výzvy zraku vo futbale
"Mišo Mertiňák sa v celom roku 2005 veľmi uplatnil vo štvorhrách a s Karolom Beckom si sadli. Karol bol taký hravý typ, všestranný. Medzi ním a Merťom bola dobrá chémia. Obaja boli v debli šikovní a dobre sa dopĺňali. Po dlhom čase sme mali štvorhru, ktorá nebola zložená z dvoch singlistov. Chalani vyhrali proti Španielom, Holanďanom i v semifinále nad Argentínčanmi. Škoda, že Karol nemohol nastúpiť vo finále pre pozitívny test zo súboja a Argentínou, bolo to pre nás oslabenie."
Slovensko napriek tomu živilo šance na daviscupový triumf, keď Hrbatý v strhujúcom päťsetovom súboji tímových jednotiek zdolal Ivana Ljubičiča a vyrovnal na 2:2. "Domino vyhral zápas, ktorý nás ešte udržal v hre. S Ljubičičom mal veľmi negatívne skóre, vyložene mu nesedela jeho hra. Dokázal však, že v Davis Cupe môže zdolať hocikoho. Bol to srdciar, ktorý vedel dostať fanúšikov do varu. Domino získal veľmi cenný skalp a pripravil Ljubičičovi jedinú prehru v celom daviscupovom ročníku."
Pred záverečnou dvojhrou musel Mečíř riešiť dilemu, či postaviť Kučeru alebo Mertiňáka. "Boli to veľmi ťažké chvíle, rozhodol som až po dlhom váhaní. Kájo už skoro vôbec nehrával, mal nevyrovnané výkony a v zápase s Ljubičičom sa veľmi nechytal, nedokázal mu príliš vzdorovať. Bál som sa, aby sa to isté nezopakovalo v dueli proti Mariovi Ančičovi, preto som sa rozhodol pre Miša Mertiňáka. Po boji je každý generálom, no keby som sa mohol rozhodnúť ešte raz, asi by som to postavil tak isto. Škoda prvého setu, ktorý mal Merťo dobre rozohraný, no prehral ho v tajbrejku. Ančič potom dostal krídla a bol lepší hráč."
Kapitánom Chorvátov bol vtedy Nikola Pilič, ktorý priviedol k prestížnej trofeji aj Nemecko s Borisom Beckerom i Srbsko vo svojom strede s Novakom Djokovičom. Podľa Mečířa to bol charizmatický šéf daviscupovej lavičky. „Nikiho som vnímal od juniorských čias. Ako hráča som ho už nezažil, ako daviscupový kapitán bol však veľmi obetavý. Mal vplyv na hráčov, vedel s nimi komunikovať a odovzdávať im svoje skúsenosti. Najlepšie pre kapitána však je, keď má dobrý mančaft.“
Olympijský šampión vo dvojhre zo Soulu 1988 verí, že Slovákom sa v Davisovom pohári opäť podarí dosiahnuť nejaký úspech. „Mladšia garnitúra teraz vystrkuje rožky. Chlapci vyhrali ME do 16 rokov a boli druhí na ME do 14 rokov. Držia krok so svetovou konkurenciou lepšie ako covidová generácia. Dúfam, že v najbližších rokoch posilnia náš tím. Aj jeho súčasní lídri však už dosiahli dobré výsledky. Alex Molčan bol v prvej svetovej päťdesiatke a vo finále turnaja ATP v Belehrade pred štyrmi rokmi potrápil Djokoviča, v dobrom svetle sa ukazoval aj Lukáš Klein. Vo štvorhre nám rastie nádejný deblista v osobe Miloša Karola. Keď sa to chalanom zíde a budú v dobrej forme, môžu zdolať každého, čo potvrdili vlani v Srbsku. Určite nepredajú kožu lacno ani vo februári budúceho roka na pôde silného Francúzska.“
Prečítajte si tiež: Slovensko proti Kanade v Davis Cupe
Mečířa nepotešilo, že v uplynulých rokoch sa viackrát zmenil formát súťaže. „Neviem, ktorým smerom sa to chce presne uberať. Veľa tam diktujú aj komercia a televízia. Prekážalo mi, že daviscupové zápasy sa skrátili a hrajú sa iba na dva víťazné sety. Nechcem povedať, že súťaž stráca na význame, ale súčasný model s finálovým turnajom na jednom mieste mi pripadá trochu menej atraktívny pre publikum. Domáce zápasy v minulosti vždy boli vypredané.
Nominácie a očakávania
Kapitán slovenskej daviscupovej reprezentácie Miloslav Mečíř oznámil nomináciu na stretnutie 2. kola euro-africkej zóny proti Maďarsku v Budapešti, ktorú tvorí štvorica Andrej Martin, Jozef Kovalík, Norbert Gombos a Igor Zelenay.
Slovenskí tenisti nastúpia v 2. kole I. skupiny euro-africkej zóny Davisovho pohára proti víťazovi súboja medzi Maďarskom a Izraelom (v oboch prípadoch by hrala SR vonku). Rozhodol o tom stredajší žreb v čílskom Santiagu, pri ktorom boli Slováci, Španieli, Holanďania i Ukrajinci nasadení.
Kvinteto slovenských tenistov Jozef Kovalík, Lukáš Klein, Miloš Karol, Norbert Gombos a Alex Molčan figuruje v nominácii na stretnutie prvého kola kvalifikácie Davisovho pohára proti Chorvátsku. Hrať sa bude na harde v Osijeku. Víťaz duelu postúpi do septembrového druhého kvalifikačného kola proti víťazovi duelu Francúzsko - Brazília.
V uplynulých rokoch bol stabilnou súčasťou tímu deblový špecialista Igor Zelenay, ktorý však počas vianočných sviatkov oznámil ukončenie kariéry. "Aj touto cestou sa chcem Igorovi poďakovať za vzornú reprezentáciu, spravil veľa pre slovenský tenis. Jeho reprezentácia v Davis Cupe bola fantastická. Mal neskutočnú zápasovú bilanciu, bola česť s ním spolupracovať a mať v tíme takéhoto hráča. Želám mu všetko najlepšie, nech sa mu darí. Budem rád, ak pri tenise zostane," povedal pre oficiálnu webovú stránku Slovenského tenisového zväzu kapitán tímu Tibor Tóth.
Prečítajte si tiež: Slovensko vs. Kanada v Davis Cupe
Prvýkrát dal šancu dvadsaťdvaročnému Milošovi Karolovi. "Igora Zelenaya nahradil v nominácii Miloš Karol. Najmä v druhej polovici minulého roka výrazne zlepšil hru, mal výborné výsledky vo štvorhre, ale aj vo dvojhre. Nomináciu si plne zaslúži. Miloš by časom mohol plne nahradiť Igora. Aktuálne je slovenskou jednotkou vo štvorhre, vidím v ňom potenciál."
Tóth sa rozhodol nominovať aj Alexa Molčana, ktorému vlaňajšia sezóna nevyšla. Bolo to však zavinené zdravotnými problémami. "Najväčší otáznik visel nad Alexom Molčanom. Vlani podstúpil dve operácie - v lete zápästia, na jeseň zasa kolena. To zapríčinilo rebríčkový pád. Bol to však hráč Top 50, nesmieme zabúdať na jeho skvelé výkony v Davis Cupe. Je to tímový hráč, ktorý keď sa dostane do hernej pohody, tak stále môže byť veľmi platný člen tímu. Stále však môžeme spraviť dve zmeny v nominácii. Zvažoval som nominovať aj Andreja Martina, ale nakoľko hráme na harde, tak som sa rozhodol ho vynechať. Keby sa hralo na antuke, situácia by bola možno iná."
Pre šéfa slovenskej lavičky zohráva dôležitú úlohu pri tvorbe nominácie aj chémia medzi hráčmi. "Davis Cup je tímová súťaž, preto je pre mňa prvoradé, aby v tíme bola dobrá atmosféra. Potom môžeme zdolať skoro každého, v minulosti sme sa o tom už viackrát presvedčili. Videli sme to vlani aj na Slovenkách v Billie Jean King Cupe. Vždy budem stavať na tímovosti a vždy sa budem snažiť nominovať hráčov, ktorým stopercentne verím a viem, že urobia pre slovenský tím všetko, čo je v ich silách. Za nominovanými hráčmi stopercentne stojím a som rád, že s nimi môžem pracovať."
Zdravotný stav pätice nominovaných je momentálne dobrý. "Všetci sú aktuálne zdravotne v poriadku. Lukáš Klein s Jozefom Kovalíkom sú v Austrálii, Norbert Gombos s Milošom Karolom na challengeri v Nottinghame. Potom ešte odohrajú jeden turnaj v Portugalsku. Alex Molčan sa intenzívne pripravuje doma na Slovensku. Verím, že to zvládneme a tiež bude pripravený na daviscupové stretnutie."
Tóth už má predstavu aj o príprave na stretnutie a presune do Chorvátska. "Odchod plánujeme na sobotu 25. januára, v dejisku by sme tak absolvovali necelý týždeň prípravy. Predtým by som chcel začať prípravu na Slovensku. Bude to záležať od toho, ako sa chalani budú vracať z turnajov. Dúfam, že zostanú všetci zdraví a bez zranení. Minulý rok bol z tejto stránky nešťastný, o čom svedčia aj rebríčkové postavenia.
Zápas Slovensko - Čile
Slovensko hrá v Davis Cupe po prvom dni s Čile nerozhodne 1:1. "Som spokojný," hovorí kapitán Tibor Tóth. Slovenská jednotka Norberta Gombosa viedol po vyhranom prvom sete 5:3 v druhom, no nakoniec jeho súper Nicolas Jarry dotiahol zápas do tretieho setu. "Noro začal veľmi dobre, nedopodával zápas, ale nemôžem mu vyčítať, že spravil niečo zle. Možno dvakrát mierne zaváhal, ale to sú drobnosti. Potom sa Jarry zodvihol, aj v tajbrejku mal Noro šance, škoda, že ešte viac výsledkovo neodskočil. Dôležité však bolo, že ustál začiatok tretieho setu," hodnotil Tibor Tóth výkon Gombosa.
Aj Gombos sa zhoduje so svojím trénerom v hodnotení zápasu. Hoci sa stretnutie skomplikovalo, slovenskej jednotke toho nemožno vyčítať veľa. "Dôležité bolo, že som dobre začal a vyhral prvý set. Aj v druhom sete sa dá povedať, že som až na menšie zaváhania dominoval. No potom som to nedokázal dopodávať. No vedel som, že som nespravil nič zlé," hodnotil.
"Na Jarrym bola viditeľná nervozita, reprezentačný zápas nehral od roku 2019," hodnotil čilský denník chile.as.com.
Úplnú premiéru v reprezentácii zažil v prvom zápase dňa Alex Molčan. Nestačil však na jednotku Čile Cristiana Garína, svetovú sedemnástku. "V prvom sete som sa na kurte trochu hľadala, ani moje silné stránky neboli silné. Proti takýmto kvalitným hráčom je problém, ak robíte toľko chýb," hovoril Molčan.
V druhom sete prišiel hneď na začiatku o podanie. Práve to zrejme definitívne zlomilo zápas. "Potom som na svojom podaní našiel tú správnu hru, ale už som prehrával o brejk. A jeho servis bol skvelý. Aj v poslednom geme som na príjme mal šancu, ale nevyšlo to," priznal Molčan.
Garín však objektívne podal veľmi kvalitný výkon a menej skúsenému súperovi nedal veľa šancí. Na métu 80 percent sa dostal pri úspešnosti prvého aj druhého podania. Súperovi ponúkol len jeden brejkbal a aj ten spoľahlivo zneškodnil.
Podľa kapitána Tibora Tótha hral lepšie ako v zápase 1. kola US Open proti Norbertovi Gombosovi. "Nie náhodou je 17. hráčom sveta," zhodnotil Tóth. "Nemal som najlepšie obdobie, hral som nevyrovnane. Potreboval som takýto zápas," hodnotil pre čilské médiá aj spokojný Garín.
Za Slovensko je nominovaná dvojica z olympiády Lukáš Klein a Filip Polášek. Za Čile by mali nastúpiť Marcelo Tomas Barrios Vera a Alejandro Tabilo. Pri úvodnej nominácii na štvorhru však môže ísť zo strany kapitánov aj o taktiku. Konečný menoslov sa často mení krátko pred zápasom.
Ak sa nestane nič nepredvídateľné, určite nastúpi Filip Polášek. No či bude jeho spoluhráčom Lukáš Klein alebo Igor Zelenay, zatiaľ isté nie je. "Ideme sa stretnúť s trénermi a prebrať, ktorá možnosť bude lepšia. Ešte nie je nič rozhodnuté," povedal Tóth.
Bez ohľadu na to, kto nastúpi, Slovensko by malo byť favoritom. Filip Polášek je svetovou desiatkou vo štvorhre a grandslamovým šampiónom. Čile v prvej dvojstovke nemá ani jedného deblistu.
"Podľa mňa máme kvalitnejší pár. Uvidíme, kto bude Filipovým spoluhráčom," hovoril Norbert Gombos.
Následne aj jeho bude čakať zaujímavý súboj. V dueli jednotiek nastúpi proti Cristianovi Garínovi. Práve jemu v náročnom štvorsetovom dueli podľahol na US Open. Frustrovaný vtedy rozbil raketu. Teraz navyše s určitosťou bude mať jeden z hráčov šancu duel uzavrieť. Stav totiž bude pre jednu krajinu 2:1.
"Tu to bude proti Garínovi na úplne inom povrchu, vyhral som tu Slovak Open, hral som tu veľakrát Davis Cup," hovoril Gombos.
Slovenskí tenisti splnili prvotný cieľ. Dostali sa do skupinovej fázy finálového turnaja Davisovho pohára. Ďalším, avšak skromnejším, je postup medzi najlepšiu osmičku. No žreb našim tenistom neprial - ani z dejiska zápasu či protivníkov.
Nový formát a výzvy
Od roku 2019 sa hrá nový formát Davisovho pohára, no slovenskí tenisti ani raz neokúsili postup medzi 16 najlepších. Naposledy si v tejto fáze zahrali ešte v roku 2006. Ide tak o historický moment. Keď minulý rok nestačili na Holandsko, museli sa ísť zachrániť do Grécka. Alex Molčan vtedy predviedol skvelý tenis, keď zdolal súčasnú svetovú dvanástku Stefanosa Tsitsipasa. Zažiarili aj ostatní členovia tímu a z bájneho štadiónu Panathenaic sme odchádzali s výhrou 3:1 na zápasy.
O postup sa vo februári pobili na srbskej antuke. Domácim nepomohla ich najväčšia hviezda a svetová štvorka Novak Djokovič. Lukáš Klein získal pre Slovenska dva body - jeden vo dvojhre a ďalší vo štvorhre. Pridali sa k nemu Molčan i Lukáš Pokorný a suverénne Srbov zahanbili výsledkom 4:0 na zápasy. To je dôvod, prečo si od utorka 10. septembra zahrajú v skupinovej fáze. Žreb im však neprial, keďže hrajú v ďalekej Číne. Za súperov im vylosovali Nemcov, Američanov a Čiľanov.
Skupinová fáza sa hrá v štyroch mestách - anglický Manchester, španielska Valencia, talianska Bologna a čínsky Ču-chaj. V každej z nich sú štyri štáty, ktoré sa pobijú o prvé dve pozície zaručujúce postup do finálovej osmičky. Záverečný turnaj sa odohrá v španielskej Málage v novembri.
Hoci v každom európskom meste hrá domáca krajina, Čína ani zďaleka nemôže hrať v takejto fáze Davisovho pohára. Aktuálne jej patrí v rebríčku až 63. pozícia. No keďže v tomto ázijskom štáte ustupuje koronavírus a obmedzenia s tým spojené, medzinárodný tenis sa tam postupne vracia. Ide o akúsi propagáciu „bieleho športu“, aby sa na neho nezabudlo.
Postupne sa slovenskí tenisti stretnú s Nemcami, USA a Čile. Favoriti nebudú ani v jedinom meraní síl, hoci sú Slováci o stupienok vyššie ako ich posledný súper.
Slovenská púť sa začne už v utorok proti silným Nemcom. Tí však nejdú v najsilnejšom zložení, nakoľko im chýbajú hráči ako Alexander Zverev, Jan-Lennard Struff či Dominik Köpfer. Reprezentovať ich budú Yannick Hanfmann, Maximilian Marterer, Henri Squire a deblová dvojica Kevin Krawietz s Timom Puetzom, ktorá prehrala až vo finále US Open.
Následne si Slováci oddýchnu do piatka, keď vyzvú Američanov. Dlho sa očakávalo, v akom zložení prídu. Napokon chýbajú finalista US Open Taylor Fritz, Tommy Paul, Sebastian Korda, Frances Tiafoe či Ben Shelton. Šancu dostali Brandon Nakashima, Mackenzie Mcdonald, Reilly Opelka a špecialisti na štvohru Rajeev Ram a Austin Krajicek. Spolu dokráčali až do finále olympiády, no nestačili na Austrálčanov v supertajbrejku.
Posledný duel bude proti Čiľanom v nedeľu. Tí budú v plnom zložení, keďže im nechýbajú najlepší hráči - Alejandro Tabilo a Nicolas Jarry. V nominácii sú aj Cristian Garin, Tomas Barrios Vera a Matias Soto.
Aklimatizácia a podmienky
Kapitán slovenského družstva Tibor Tóth nominoval už spomínaného Molčana s Kleinom. Nezabudol ani na Jozefa Kovalíka, Norberta Gombosa a deblového špecialistu Igora Zelenaya.
„Do Číny sme pricestovali v utorok, aby sme sa aklimatizovali a zvykli si na podmienky, je tam vlhko,“ priblížil prvé dojmy z Ču-chaja Tóth pre STZ.
Zatiaľ nevie, koho postaví do dvojhier a do štvorhry. „Výkonnosť našich hráčov v priebehu roka kolísala. Vo februárovom víťaznom kvalifikačnom zápase v srbskom Kraljeve sme hrali na antuke, teraz nás čaká hard. Bude sa však hrať pod zatiahnutou strechou v halových podmienkach, čo by nám mohlo vyhovovať. Rozhodnem sa až priamo na mieste, koho postavím do jednotlivých duelov,“ doplnil.
Klein priblížil, že tím bude spokojný, keď postúpi do Málagy medzi najlepšiu osmičku. „Je to odvážny cieľ, ale aký iný by sme mali mať.“ Nemcom chýbajú top hráči, čo je papierovo podľa neho „pre nás lepšie“. „Davis Cup je však tímová súťaž, v ktorej sa často stierajú rebríčkové rozdiely. Je jedno, či ste na 20. alebo 120. mieste, rozhodne výkon v konkrétnom zápase a príprava priamo v dejisku,“ doplnil rodák zo Spišskej Novej Vsi.
V Číne je dôležité dobre sa aklimatizovať, keďže podmienky sú pomerne náročné. „Je to tu iné ako v Európe, teplo a vlhko sú brutálne. Všetci sa extrémne potíme. Byť spotený pred prvou loptou síce nie je nič príjemné, ale v pohode si na to zvykáme,“ uviedol Molčan.
Slováci pricestovali do Číny ako prvý zo všetkých tímov.
Tabuľka: Slovenská účasť v Davisovom pohári
| Štatistika | Hodnota |
|---|---|
| Najviac celkových výhier | 33 - 25 |
| Najviac výhier v dvojhre | 28 - 14 |
| Najviac výhier vo štvorhre | 14 - 4 |
| Najviac odohraných zápasov | 26 |
| Najviac rokov účasti | 14 |