Biatlon je jedným z najúspešnejších a najpopulárnejších zimných športov na Slovensku. Vzhľadom na nárast popularity a propagácie biatlonu v posledných rokoch by sa mohlo zdať, že biatlon sa začal na Slovensku rozvíjať až po roku 1992, ale nie je to tak. Biatlon sa u nás rozvíjal už od konca štyridsiatych rokov.
Prvopočiatky biatlonu siahajú hlboko do histórie. Jaskynné kresby nájdené v Nórsku, pochádzajúce približne z obdobia pred 5000 rokmi, poskytujú najstaršie záznamy o lyžovaní a nosení zbrane na lov alebo boj. Prvé historické záznamy biatlonových pretekov sa nachádzali v mieste blízko Švédsko-Nórskych hraníc v roku 1767, medzi pohraničnou armádou týchto dvoch krajín.
Na ZOH 1924 vo francúzskom Chamonix bola prvotná forma biatlonu pod názvom vojenská hliadka predstavená ako ukážkový šport. Medzinárodná únia moderného päťboja a biatlonu bola konštituovaná až v roku 1948, biatlon je v programe zimných olympijských hier len od roku 1960 a kongres UIPMB rozhodol o zaradení malorážneho biatlonu až roku 1976 počas zimných OH v Innsbrucku.
V bývalom Československu sa biatlon skrýval za názvom Sokolovské preteky brannej zdatnosti a letný biatlon mal pomenovanie Dukelské preteky brannej zdatnosti. Obidve tieto obľúbené masové disciplíny, ktorých sa zúčastňovalo množstvo pretekárov vo všetkých vekových kategóriách, zastrešovali masovo-branné športy Zväzarmu. Po roku 1989 došlo k zrušeniu Zväzarmu, ktorého nástupníckou organizáciou sa stalo Združenie technických a športových činností SR. Jedným zo sedemnástich zakladajúcich členských zväzov tohto združenia sa stal Slovenský zväz biatlonu, ustanovený 16. júna 1990.
Je pozoruhodné, že práve v Banskej Bystrici začínal priekopník prvej formy biatlonu v podobe vojenských hliadok Vojtech Pavelica. Začiatok v provizóriu zažili prví vojenskí biatlonisti v Liptovskom Mikuláši - Okoličnom v tzv. detašovanom pracovisku. V roku 1970 sem premiestnili časť pretekárov z Dukly Liberec, kde bolo spolu s RH Semily centrum biatlonu. Prvým trénerom bol Milan Staroň, avšak onedlho po premiestnení roku 1974 do Banskej Bystrice prevzal trénerské vedenie popredný český biatlonista z Vrchlabí Ladislav Mundil.
Prečítajte si tiež: Modely slovenských samopalov
Ďalšia generácia urobila z biatlonovej Dukly pojem, o čo sa zaslúžili František Chládek, Vítězslav Jureček, Jaroslav Kamenský, Zdeněk Pavlíček, Přemysl Rýgl, Josef Skalník, Dušan Šimočko st., Pavol Štofan, Peter Zelinka a Michal Žahourek. Medzi týmito menami sú tie, ktoré sa presadili už v reprezentácii, ostali však inkognito pri vybudovaní biatlonového areálu na Králikoch, keď ešte areál v Osrblí bol iba v plánoch. O tom, akou srdcovou záležitosťou sa stal pre nich biatlon, svedčí to, koľkí z nich to dotiahli na reprezentačných trénerov.
Takými sú Milan Gašperčík, Dušan Šimočko st. i Peter Zelnika, ktorý ako prvý získal olympijský bod za 6. miesto na zimných OH v roku 1980 v Lake Placid v rýchlostných pretekoch na 10 km. Jednu generáciu mužov v Dukle viedli tréneri Milan Gašperčík, Dušan Šimočko st. a Pavol Kobela. Práve ich zverenci, osobitne Marek a Miroslav Matiaškovci, majstri sveta a Európy v letnom biatlone, sa vypracovali do špičky. Prvý z nich prekonal výsledok P. Zelinku piatym miestom na zimných OH 2006 v Turíne v pretekoch na 20 km.
Aj prvé úspechy slovenských biatlonistov sú staršieho dátumu. Na ZOH 1980 v americkom Lake Placid obsadil Peter Zelinka 6. miesto. Alena Fusková obsadila 4. Na tieto úspechy nadviazali „novodobé“ slovenské biatlonistky po vzniku samostatnej Slovenskej republiky. Zásluhou jediného olympijského bodu za 6.miesto Martiny Jašicovej - Schwarzbacherovej a 12. miestu Sone Mihokovej sa biatlon stal najúspešnejším slovenským športom na ZOH 1994 v nórskom Lillehamri. Túto svoju pozíciu potvrdil biatlon aj na ZOH 1998 v Nagane v Japonsku, kde 4. miesto obsadila Soňa Mihoková, 7. miesto Martina Schwarzbacherová a 9. miesto Anna Murínová. Tri Slovenky v prvej desiatke rýchlostných pretekov! Štafeta po dramatickom boji obsadila 4. Na ZOH 2002 v Salt Lake City v USA sme na bodované miesta nedosiahli, ale umiestnenia Martiny Jašicovej ( 9.miesto vo vytrvalostných a 13. v rýchlostných pretekoch) a Sone Mihokovej (14. miesto vo vytrvalostných pretekoch) ako aj 5. miesto ženskej štafety patrili medzi najlepšie výsledky slovenskej výpravy.
K nim sa od roku 1995 v Dukle zaradila Martina Jašicová (neskôr Schwarzbacherová a Halinárová) výsledkami na OH, MS, ME, či v seriáli Svetového pohára, dovtedy najúspešnejšia slovenská biatlonistka. Zo svojich doterajších štyroch štartov na zimných OH dosiahla bodované výsledky 6. miestom na 15 km v Lillehammeri 1994, 4. miestom v štafete v Nagane 1998 a 5.
Pre slovenský biatlon boli doteraz najúspešnejšími ZOH 2010 v kanadskom Vancouveri. Na zimných olympijských hrách v roku 2010 v kanadskom Vancouveri Anastasia Kuzmina, ktorá reprezentuje Slovensko od decembra 2008, získala zlatú olympijskú medailu v rýchlostných pretekoch a striebornú medailu v stíhacích pretekoch. Sadu olympijských medailí skompletizoval Pavol Hurajt ziskom bronzovej medaily v pretekoch s hromadným štartom.
Prečítajte si tiež: Slovenská vojenská symbolika (1939-1945)
Doteraz najúspešnejšími ZOH sa pre Slovensko stali hry v roku 2018, ktoré sa konali v kórejskom PyeongChang, kde opäť Anastasija Kuzmina vybojovala medaily. Tentokrát až 3, a to striebro v stíhacích pretekoch, striebro vo vytrvalostných pretekoch a zlato v pretekoch s hromadným štartom, čím sa stala najúspešnejšou slovenskou olympioničkou v histórii. Medzi ďalšie výrazné úspechy našich biatlonistov na tejto olympiáde patrí tiež 5. miesto Paulíny Fialkovej vo vytrvalostných pretekoch, a rovnako 5. miesto ženskej biatlonovej štafety (P. Fialková, A. Kuzmina, T. Poliaková, I. Fialková). Paulína Fialková zaznamenala aj skvelé 11. miesto v rýchlostných pretekoch. Z mužov sa najlepšie umiestnil Matej Kazár, na 22. mieste v rýchlostných pretekoch, a potom Martin Otčenáš na 27.
V súčasnosti sa v Dukle o našich biatlonistov starajú tréneri Anna Murínová, Lukáš Daubner, Daniel Kuzmin, Dušan Šimočko ml.
Významné míľniky v histórii biatlonu
- 1948: Založenie Union Internationale de Pentathlon Moderne (UIPM)
- 1953: Biatlon sa stáva športom pod záštitou UIPM
- 1960: Vytrvalostné preteky mužov na ZOH v Squaw Valley
- 1968: Štafetové preteky na ZOH v Grenoble
- 1978: Zavedenie malokalibrových zbraní
- 1980: Rýchlostné preteky na ZOH Lake Placid
- 1984: Prvé Majstrovstvá sveta žien v biatlone
- 1992: Ženy sa zúčastňujú ZOH v Albertville; rozhodnutie o odchode biatlonu z UIPMB
- 1993: Založenie International Biathlon Union (IBU)
- 1997: Stíhacie preteky na Majstrovstvách sveta v Osrblí
- 2002: Stíhacie preteky v programe ZOH v Salt Lake City
- 2006: Preteky s hromadným štartom na ZOH v Turíne
Slovenský zväz biatlonu organizuje pre svojich členov súťaže v biatlone aj letnom biatlone. Ich najvyššími formami sú preteky Slovenského pohára s celorepublikovou pôsobnosťou a vrcholom v každej sezóne sú Majstrovstvá Slovenska. Všetky oficiálne súťaže sú organizované pre vekové kategórie od 10 rokov vyššie. Hlavný dôraz sa kladie na juniorské kategórie a hlavné seniorské kategórie, z ktorých vznikajú reprezentačné výbery na medzinárodné podujatia v rámci IBU.
Špeciálne postavenie v slovenskom biatlone má biatlonový areál v Osrblí, ktorý sa stal začiatkom druhej polovice deväťdesiatych rokov minulého storočia jedným z najlepších svojho druhu vo svete. Okrem domácich súťaží, bol v rokoch 1990 až 2006 pravidelne miestom konania vrcholných medzinárodných podujatí v biatlone. Od roku 2007 je areál v Osrblí pravidelne dejiskom druhej najvyššej súťaže v rámci Medzinárodnej únie biatlonu - IBU pohára v biatlone.
Prečítajte si tiež: Startupová scéna na Slovensku