Svet bol v rokoch 1914 až 1918 zachvátený vojnou. Boje prebiehali v Európe, Afrike, Ázií, na východnom a západnom fronte. Bol to najkrvavejší konflikt, aký dovtedy svet poznal a padli v ňom milióny ľudí. Ľudia, ktorý zažili túto vojnu, ju nazvali ,,veľká vojna“, keďže dovtedy sa žiadna iná vojna neodohrávala v takom veľkom rozsahu.
V roku 1914 Nemecko vyhlásilo vojnu Rusku a Francúzsku v neutrálnom Belgicku. Plány Nemecka bleskovým útokom poraziť Francúzsko a Rusko stroskotali. Vojna na západnom fronte v rokoch 1915-1916 sa blesková vojna zmenila na pozičnú zákopovú vojnu, front bol na oboch stranách popretkávaný zákopmi.
Medzi najvýznamnejšie bitky prvej svetovej vojny patria:
- 1914 pri rieke Marne
- 1916 pri rieke Somme
- 1916 pri meste Verdun
V rokoch 1915 a 1917 boli pri meste Ypres použité chemické zbrane chlór a yperit. Nezvíťazila ani jedna strana.
Použitie chemických zbraní pri Ypres
V Belgicku, 22. apríla 1915, boli prvýkrát použité chemické zbrane. Nemci zakopali do zeme na svojej strane frontovej línie vyše 5 700 nádob s chlórom, ktorého bolo asi 168 ton a čakali na vhodné počasie. Chlór zastihol vojakov v 6-kilometrovom úseku zákopov úplne nepripravených a v priebehu polhodiny vyradil z boja 15 000 ľudí.
Prečítajte si tiež: Výroba chemických zbraní a medzinárodné právo
Chlór poškodzuje zrak a dýchacie cesty, spôsobuje slepotu a záchvaty kašľa a nakoniec bolestivú smrť. Nemci síce postúpili, ale nemali dosť síl ani prostriedkov na prelomenie frontu. Boje o Ypres na "flámskych poliach" počas tejto ofenzívy sa skončili až 25. mája 1915.
Okrem chlóru tam Nemci na jeseň 1917 tiež po prvý raz nasadili iný chemický bojový plyn, ktorý aj dostal názov podľa mesta Ypres - yperit. Ypres ako dôležitý strategický bod bránili britské a francúzske vojenské jednotky a nikdy nepadol do rúk nepriateľom. Oblasť bola miestom intenzívnych a dlhých bojov počas celej vojny.
Yperit je chemickou zbraňou hromadného ničenia. Okrem toho, že yperit spôsoboval dýchacie problémy, pri styku s pokožkou spôsoboval aj rozsiahle popáleniny.
Symbolom obetí prvej svetovej vojny sa stal kvet červeného maku, a to práve vďaka básni In Flanders Fields (Na flámskych poliach) kanadského vojenského lekára, podplukovníka Johna McCraea, ktorý bol v Ypres v tom čase prítomný a ktorého utrpenie vojakov hlboko zasiahlo.
Použitie nových zbraní v prvej svetovej vojne
Prvá svetová vojna (1914 - 1918) predstavovala zlom vo vojenskej histórii. Prvá svetová vojna bola prvým konfliktom, v ktorom nové technologické vynálezy a taktiky zmenili tradičné vedenie boja. Mnohé zbrane, ktoré sa objavili počas tohto konfliktu, mali zásadný dopad na priebeh vojny a zostali kľúčovými prvkami vojenských arzenálov aj v nasledujúcich desaťročiach.
Prečítajte si tiež: História chemických zbraní
Práve na základe použitia bojových plynov prudko napredoval aj vývoj plynovej masky. Po prvých britských pokusoch, ktoré pôsobili ako maska včelára, vznikla v roku 1916 moderne vyzerajúca plynová maska.
Medzi nové zbrane, ktoré sa objavili počas prvej svetovej vojny patria:
- Ponorky
- Lietadlá
- Chemické zbrane
- Tanky
- Plameňomety
- Guľomety
Zákopy, do ktorých sa hneď na začiatku vojny zakopali vojaci na oboch stranách bojiska, priamo podmienili vznik nového bojového stroja - tanku. Akýkoľvek výpad cez územie nikoho, pokryté a podkopané mínami, znamenal veľké straty. Briti tank Mark I prvýkrát využili v bitke pri Somme, išlo však skôr o experiment, nestal sa rozhodujúcou zbraňou bitky. V roku 1917 už mali vlastný tank aj Francúzi. Tanky Mark i Renault boli v boji prvýkrát naozaj masovo použité v bitke pri Cambrai na prelome novembra a decembra 1917.
Hoci spôsobovala viac hrôzu ako reálne škody nepriateľovi (bola ťažká, mala krátky dostrel pod 10 metrov, rovnako i krátku výdrž pod dve minúty), Nemci plameňomety vo vojne využili minimálne pri tristo príležitostiach.
Fritz Haber a chemické zbrane
Fritz Haber, ktorý žil v rokoch 1868 až 1934, je jednou z najkontroverznejších postáv v histórii vedy. Hoci bol Haberov príspevok vede a poľnohospodárstvu revolučný, počas prvej svetovej vojny sa na jeho meno vrhol tieň. Bol hlavným architektom vývoja a nasadenia chemických zbraní, konkrétne chlórového plynu, ktorý bol použitý počas bitky pri Ypres v roku 1915. Haber veril, že chemické zbrane by mohli skrátiť vojnu a znížiť počet obetí, no ich použitie malo katastrofálne následky.
Prečítajte si tiež: OPCW a Slovensko
Kvôli tomuto aspektu svojho života sa v osobnom živote ocitol v silnom morálnom konflikte a následnej tragédií. Manželka, Clara Immerwahrová, bola tiež chemickou vedkyňou, no nesúhlasila s jeho prácou na chemických zbraniach. V roku 1915, krátko po prvom nasadení chlórového plynu na fronte, spáchala samovraždu.