Slovenskí tenisti prepísali históriu, keď sa po prvýkrát prebojovali do finále Davisovho pohára. Po víťazstve nad Argentínou, ktorá bola považovaná za favorita na zisk titulu, sa Slovensko stretlo v decembrovom finále v Bratislave s Chorvátskom.
Päťtisíc ľudí skandovalo meno Dominika Hrbatého, ktorý porazil rozhnevaného Guillerma Coriu z Argentíny, čím získal pre slovenský tím tretí bod a posunul ho do finále. Na konci zápasu viditeľne dojatý Hrbatý vzal mikrofón a prihovoril sa davu: "Venujem toto historické víťazstvo vám. Patrí každému Slovákovi. Ďakujem vám veľmi pekne za vašu podporu! Teraz už každý vie, že existuje krajina menom Slovensko."
Hoci sa Slovensku podarilo poraziť obhajcu titulu Španielsko na ceste do semifinále, mnoho ľudí nedávalo tímu šancu proti Argentíne. Juhoameričania poslali do Bratislavy štyroch hráčov z prvej svetovej jedenástky. David Nalbandian, Guillermo Coria, Gaston Gaudio a Mariano Puerta vyzerali veľmi silno a sebavedomo, že sa prebojujú nielen do finále, ale aj k zisku pohára. Prvý zápas ich však prekvapil.
Dominik Hrbatý: "Nebol to ľahký zápas, ale vyhral som ho a to je najdôležitejšie. Máme prvý bod." Slováci dúfali, že deň ukončia s výsledkom 2:0, ale sebavedomý David Nalbandian hral proti Dominikovi Hrbatému fantastický tenis, pričom Hrbatý premárnil množstvo príležitostí.
Nalbandian: "Hrbatý vyhral prvý set a dokonca mal 5:5 v druhom, ale zrazu som si všimol, že jeho servis nie je taký silný a presný, a podarilo sa mi udržať koncentráciu a otočiť vývoj v môj prospech. Vrátil som sa a vyhral zápas. Dúfam, že moji tímoví kolegovia získajú ďalšie body a dostaneme sa do finále."
Prečítajte si tiež: Kvalifikácia Davis Cupu: Česko - Holandsko
Nalbandianova hra však vo štvorhre poklesla a napriek úsiliu jeho partnera Mariana Puertu získali Slováci v sobotu veľmi cenný bod. V nedeľu popoludní už bolo cítiť silné očakávanie. Slovensku trvalo dve hodiny, kým sa dostalo do finále, a 27-ročný Hrbatý, ktorý bol v tom čase na 19. mieste svetového rebríčka, sa objavil na tlačovej konferencii s oholenou hlavou.
Dominik Hrbatý: "Je to najdôležitejšie športové podujatie, aké Bratislava kedy hostila. Dokázali sme, že človek nemusí byť svetovou jednotkou, aby dokázal vyhrať významnú súťaž. Dôležité je mať dobrého tímového ducha. Dúfam, že ostatní športovci na Slovensku konečne pochopia túto skutočnosť a náš výkon ich bude motivovať k dosahovaniu lepších výsledkov. Toto finále bude vysielané po celom svete, takže celý svet bude počuť, že existuje krajina menom Slovensko."
Slovenské víťazstvo prišlo 25 rokov po tom, čo československý tím s legendárnym Ivanom Lendlom a Tomášom Šmídom dokázal získať trofej, keď porazil Taliansko.
Slovensko spôsobilo najväčší šok v kvalifikácii Davisovho pohára, keď vyradilo srbských semifinalistov z roku 2023. Miesta v skupinovej fáze súťaže si zabezpečili aj Francúzsko, Česká republika, Belgicko, Kanada, Nemecko, Holandsko, USA, Fínsko, Argentína, Čile a Brazília.
Pripojili sa k vlaňajším víťazom Taliansku, finalistom z roku 2023 Austrálii a držiteľom divokých kariet Veľkej Británii a Španielsku. Skupinová fáza sa uskutočnila od 10. do 15. septembra. Súťaž vyvrcholila v novembri 'Finálovou osmičkou' - štvrťfinále, semifinále a finále - v Malage.
Prečítajte si tiež: Výzvy zraku vo futbale
Slovensko vyradilo Srbsko, ktorému chýbal 24-násobný grandslamový šampión Novak Djokovič, keď vyhralo všetky štyri zápasy na halovej antuke v Kraljeve a prvýkrát sa prebojovalo do skupinovej fázy nového formátu. V predchádzajúcich štyroch kvalifikáciách prehralo, ale Lukáš Klein a Igor Zelenay mu zabezpečili neprekročiteľný náskok víťazstvom vo štvorhre, keď Slovensko dosiahlo slávne víťazstvo 4:0 proti víťazom z roku 2010.
Brazília sa tiež prvýkrát prebojovala do skupinovej fázy vďaka víťazstvu 3:1 nad Švédskom, čo bolo ich tretie víťazstvo v tohtoročnom turnaji po tom, čo v Skupine I porazili Čínu a Dánsko a prebojovali sa do kvalifikácie.
Spojené štáty americké postúpili vďaka víťazstvu 4:0 nad Ukrajinou v zápase, ktorý sa hral na neutrálnej pôde vo Vilniuse v Litve. Austin Krajicek a Rajeev Ram získali rozhodujúci bod vo štvorhre proti Illyovi Beloborodkovi a Oleksijovi Krutykhovi, keď 32-násobný víťaz USA usiloval o prvý titul v Davisovom pohári od roku 2007.
Štyri zápasy dospeli do rozhodujúceho stavu, keď Nemecko porazilo Maďarsko 3:2 a Holandsko prekonalo Švajčiarsko rovnakým skóre. Argentína a Čile tiež zvíťazili 3:2, keď porazili Kazachstan a Peru.
Holandský tím vyhral posledné dva zápasy v dvojhre a otočil skóre proti Švajčiarsku z 2:1. Osem z 11 setov v zápase dospelo do tajbrejku, pričom Botic van de Zandschulp si zabezpečil rozhodujúci zápas proti Marcovi-Andreovi Hueslerovi 5:7, 7:6 (7-5), 6:3 pred domácim publikom.
Prečítajte si tiež: Slovensko proti Kanade v Davis Cupe
Svetová 24-ka Jan-Lennard Struff spečatil víťazstvo Nemecka v poslednom zápase v dvojhre v Maďarsku, keď vyhral 6:3, 6:2 proti Mateovi Valkuszovi, ktorý je v rebríčku mimo prvej svetovej dvestovky.
Argentína nakoniec zvíťazila nad Kazachstanom 3:2. Priame víťazstvá Timofeja Skatova nad Tomášom Martinom Etcheverrym a Franciscom Cerundolom posunuli zápas do rozhodujúceho stavu, kde víťazstvo Sebastiana Baeza nad Dmitrijom Popkom 6:4, 3:6, 7:6 (8-6) zabezpečilo Argentíne miesto v skupinovej fáze.
V Santiagu Čile otočilo skóre proti Peru z 2:1 a vyhralo kvalifikáciu.
Holandský daviscupový tím reprezentuje Holandsko v tenisovej súťaži Davisov pohár a riadi ho Kráľovská holandská tenisová asociácia.
Český kapitán Jaroslav Navrátil vybral piatich hráčov, ktorí sa v marci postavia Slovensku v kvalifikačnom zápase.
Holandsko sa tretíkrát prebojovalo do finále Davisovho pohára, keď v Groningene porazilo Slovensko 3:0.
Robin Haase vyhral všetky tri zápasy, do ktorých bol zapojený, a doviedol Holandsko do finále Davisovho pohára v Madride.