Tím slovenského daviscupového kapitána Dominika Hrbatého čakal 1. a 2. februára 2019 kvalifikačný zápas s Kanadou o postup na finálový turnaj zreformovaného Davisovho pohára. Pre slovenských tenisových fanúšikov to bola jedinečná príležitosť vidieť v akcii popredných svetových tenistov.
Nominácie a zostavy
Oficiálnu predbežnú nomináciu kapitána tímu SR Dominika Hrbatého na bratislavské stretnutie Slovensko - Kanada tvorili Martin Kližan, Filip Horanský, Norbert Gombos, Filip Polášek a Igor Zelenay. Hrbatého päťčlenná nominácia bola známa 22. januára 2019.
Slovenský daviscupový debutant Filip Horanský a kanadská jednotka Denis Shapovalov nastúpili v piatok o 15.00 h proti sebe v úvodnej dvojhre kvalifikačného duelu o postup na finálový turnaj prestížnej tímovej súťaže. V druhom singli si na antuke v AXA aréne NTC v Bratislave zmerali sily slovenská tenisová jednotka Martin Kližan a kanadská dvojka Félix Auger-Aliassime.
Do sobotňajšej štvorhry so začiatkom o 11.00 h nahlásil slovenský kapitán Dominik Hrbatý tandem Filip Polášek, Igor Zelenay. V kanadskom drese by sa mali predstaviť obaja singlisti. Nasledovať bude súboj tímových jednotiek Kližana a Shapovalova. Dvojdňový program uzavrie duel Horanského s Augerom-Aliassimeom.
Očakávania a vyjadrenia pred zápasom
Hrbatý sa rozhodoval, či ako druhého singlistu nominuje Horanského alebo Norberta Gombosa. Napokon dal dôveru daviscupovému debutantovi. "Pre Filipa je výhoda, že začne ako prvý. Môže sa nachystať na presný čas a nemusí čakať na Maťa Kližana v šatni. Proti Shapovalovovi nemá čo stratiť. Denisa som sledoval na tréningu a bolo vidieť, že nie je tak zvyknutý na antuku. Hral taký hardový tenis. Prekážali mu spinované lopty do bekhendu, vo výmenách sa príliš ponáhľal. Filipova hra môže byť pre neho nepríjemná. Lepšiu premiéru ako pred plným domom si Filip ani nemohol želať.
Prečítajte si tiež: Výzvy zraku vo futbale
Horanský sa na premiéru veľmi tešil. "Pre tenistu je vždy najväčšia česť reprezentovať svoju krajinu v Davisovom pohári. Počas zápasu s Bielorusmi som sedel na našej lavičke a nasal daviscupovú atmosféru. Teraz zažijem debut. Som rád, že hrám prvý a viem, kedy sa mám pripraviť. Dám do toho všetko, budem bojovať o každý fiftín. Keby som sa bál, ani by som nemusel chodiť na kurt.
Od Kližana očakával Hrbatý dva body. Líder slovenského tímu však tvrdil, že zápasy proti Augerovi-Aliassimeovi a Shapovalovovi nebudú ľahké. "Sú to skvelí tenisti. Shapovalov je svetový hráč, vlani som ho zdolal v troch setoch na turnaji v Petrohrade, no to bolo v hale. Na antuke to bude iný zápas. Verím, že diváci si prídu na svoje. Dúfam, že nás vyburcujú a poženú k víťazstvu.
Kanadského kapitána Franka Danceviča prekvapila nominácia Horanského. "Skôr som očakával, že Dominik Hrbatý postaví do dvojhier Norberta Gombosa. Musíme trochu zmeniť taktiku. Myslím si, že v Bratislave máme šancu uspieť. Denis Shapovalov už viackrát potvrdil, že sa dokáže vyrovnať s tlakom i s pozíciou lídra tímu."
Shapovalov vyjadril veľkú spokojnosť s antukovým dvorcom v NTC. "Je vo výbornom stave. Je rovný, nie sú na ňom žiadne ryhy. Už sa teším na úvodný duel s Horanským.
Historické súvislosti
S Kanaďanmi, ktorým chýbal ich líder Miloš Raonič, mali Slováci priaznivú bilanciu 1:0. V septembri 1997 zvíťazili v Montreale 4:1 a prvý raz v histórii postúpili do svetovej skupiny. Dva body vtedy získal Hrbatý, o ďalšie dva sa zaslúžil Karol Kučera.
Prečítajte si tiež: Slovensko proti Kanade v Davis Cupe
Slovensko si zahralo medzi daviscupovou elitou po 13-ročnej prestávke. Účasť v kvalifikácii si zabezpečilo vďaka víťazstvu 3:1 nad Bieloruskom v NTC.
Ciele a postup
Víťazstvo nad javorovými listami by Slovensko posunulo na finálový turnaj Davisovho pohára v Madride 18.-24. novembra 2019 na tvrdom povrchu v aréne La Caja Magica za účasti 18 tímov. Istú účasť malo kvarteto vlaňajších semifinalistov Chorvátsko, Francúzsko, Španielsko, USA a dvaja držitelia voľných kariet Argentína s Veľkou Britániou. Doplnilo ich tucet úspešných tímov z kvalifikácie.
Prečítajte si tiež: Slovensko vs. Kanada v Davis Cupe