Tento týždeň uplynulo 32 rokov od mrazivého momentu v športovej histórii. 29. januára 1994 zomrela po nehode v Garmisch-Partenkirchene rakúska reprezentantka Ulrike Maierová. Je to jediná smrť lyžiarky v histórii Svetového pohára. Mala len 26 rokov. Aj preto ide o nezabudnuteľnú tragédiu alpského lyžovania.
GARMISCH-PARTENKIRCHEN - Rútila sa dole zjazdovkou obrovskou rýchlosťou. Zrazu stratila kontrolu nad lyžami a prišiel ťažký pád na hlavu. Nehybné telo Ulrike Maierovej sa kĺzalo niekoľko metrov po zjazdovke Kandahar. Celý svet strnul v údive. 29. januára sme si pripomenuli 30 rokov od nešťastnej tragédie, pri ktorej zahynula priamo na zjazdovke rakúska lyžiarska hviezda.
Azda málokto si uvedomuje, že lyžovanie stále patrí medzi najnebezpečnejšie športy. Napriek všetkým bezpečnostným prvkom, sa elitní lyžiari rútia dole zasnešnenými svahmi rovnakou rýchlosťou ako autá po diaľnici. Medzi nimi však nie je nič, iba tenká vrstva kombinézy a malé chrániče, ktoré ich majú chrániť pred smrťou.
V roku 1994 boli podmienky na zjazdovkách Svetového pohára diametrálne odlišné, avšak rýchlosť pretekárov nebola o nič menšia ako v súčasnosti. Zjazdovka v nemeckom Garmisch-Partenkirchene patrí medzi tie najslávnejšie a v onen deň sa stala osudnou pre vtedy len 26-ročnú lyžiarsku megastar. V zákrute si "nadbehla" jednu z brán a pravá lyža sa dostala na hranu. Maierová nekontrolovateľne spadla hlavou na zjazdovku. Krkolomný pád sledovali v televízii tisíce zhrozených divákov.
Pretekárku okamžite transportovali do najbližšej nemocnice v Murnau. O niekoľko hodín ale prišla tragická správa. Lyžiari a verejnosť boli zdrvení. Legendárna "Uli" bola miláčikom publika a všetci ju zbožňovali.
Prečítajte si tiež: Zájazdy na advent do Rakúska
Medzi nimi však nie je nič, iba tenká vrstva kombinézy a malé chrániče, ktoré ich majú chrániť pred smrťou. V roku 1989 štartovala na svetovom šampionáte v americkom Vaile ako 21-ročná a v treťom mesiaci tehotenstva. Získala zlato v super-G. O dva roky, už ako lyžiarska mamička, na tento úspech nadviazala. Aj vo svojej poslednej sezóne mala skvelú formu, vo Svetovom pohári bola päťkrát na stupňoch víťazov a vyhrala aj dva obrovské slalomy. V roku 1994 sa konali aj ZOH v Lillehammeri a Maierová si práve na nich chcela splniť posledný sen - získať olympijské zlato. Predposledné preteky ročníka jej túžbu zahatali. Namiesto sledovania zlatého sna sa 3.
Nikto nechápal, čo sa v spomínaný deň presne stalo. Maierovej snúbenec Hubert Schweighofer ale v tom mal veľmi jasno. Na prvý pohľad sa možno zdalo, že Rakúšanka narazila hlavou do časomiery, ale vyšetrovanie jasne preukázalo opak. Maierová si udrela hlavu o zjazdovku a súd obvinenie po dvoch rokoch zrušil.
Čo sa však po tragédii natrvalo zmenilo, boli bezpečnostné opatrenia. Začali sa rozširovať trate, zväčšovať dojazdové priestory a na okrajoch sa postupne zdokonaľovali záchytné siete. V dnešnej dobe sa oveľa viac prihliada na športovcov. Aj keď mnoho ľudí, po aktuálnej situácii so zraneniami najväčších hviezd nemusí súhlasiť, je to tak. Keby sa tragédia Ulrike Maierovej nestala, ani samotná bezpečnosť by sa asi nezlepšovala tak rýchlo.
Reakcie a spomienky
Na tragédiu nikdy nezabudnú najmä tí, ktorí sa v tom čase podieľali na organizácii podujatia. Jedným z nich je vtedajší zástupca riaditeľa FIS Jan Tischhauser, ktorého snúbenec zosnulej lyžiarky obvinil z neúmyselného zabitia. „Títo ľudia za to zaplatia. Vzali mi moju životnú partnerku a matku 4-ročnej dcéry. Cítim veľkú nenávisť voči zodpovedným vo FIS. Budem ich stíhať až do poslednej inštancie,” vyhlásil Hubert Schweighofer.
Spolu so svojimi advokátmi bojoval takmer 2 roky, až sa koncom apríla 1996 postavil pred súd v Mníchove s Janom Tischhauserom. Proces skončil dohodou a obe strany zaplatili 10-tisíc mariek horskej záchrannej službe. FIS poslala 600-tisíc eur fondu na podporu Melanie, dcéru zosnulej lyžiarky.
Prečítajte si tiež: Lyžiarky z Rakúska a ich úspechy
„Konanie bolo zastavené, pretože aj v prípade, že by sa potvrdila vina obžalovaných, bola by minimálna,” vysvetlil sudca. Zástupca riaditeľa nebol v deň tragédie prítomný na pretekoch, pretože pripravoval podujatie v španielskej Sierra Nevade. „Keď sme prvý deň prišli do súdnej siene, bolo tam asi 30 novinárov. Začal sa náročný súdny proces, kde okrem iného ukazovali aj fotografie mŕtveho tela. Hneď na druhý deň nás kontaktoval Hubert Schweighofer a ponúkol nám dohodu. Boli sme presvedčení, že je to najlepšie pre všetkých. Peniaze do fondu sme nepreviedli zo zákonných dôvodov, ale z morálnej zodpovednosti,” vysvetlil Jan Tischhauser.
Ulrike Maierová sa stala v roku 1989 v americkom Vaile majsterkou sveta v super-G a v roku 1991 v rakúskom Saalbachu. Neskôr išla na materskú dovolenku, pričom bola rozhodnutá ukončiť kariéru. Neskôr si to však rozmyslela a prekvapivo sa vrátila do pretekov Svetového pohára.
K nehode došlo 29. januára 1994 na zjazdovke v Garmischi krátko pred druhou hodinou. Rakúšanka so štartovným číslom 32 spadla na zľadovatelej trati Kandahár pred cieľovým úsekom v rýchlosti 104,8 kilometrov za hodinu. Pri páde narazila hlavou do meracieho zariadenia vedľa trate a zostala nehybne ležať na svahu.
Deň po nehode sa k tragickej udalosti vyjadril vtedajší generálny sekretár FIS v relácii Sportpanorama. „Pád som videl v televízii a bol som šokovaný, ako aj všetci ostatní. Aj keď to na prvý pohľad nevyzeralo až tak vážne, ako to v skutočnosti bolo, všetci sa zhodneme na tom, že to bola chyba jazdca,” uviedol Gian-Franco Kasper a svojím vyjadrením vyvolal rozhorčenie u množstva fanúšikov.
„Bolo pre nás nesmierne ťažké vyrovnať sa s takouto smutnou udalosťou. Vážne nehody nás vždy prinútili zamyslieť sa nad tým, že pretekárske športy sú vždy balansovaním na hrane. Prípad Ulriky Maierovej je o to smutnejší, že bola matkou malej dcéry,” povedal Matthias Hüppi, ktorý je dnes prezidentom futbalového klubu FC St. Gallen a vtedy viedol diskusiu v relácii Sportpanorama.
Prečítajte si tiež: Hviezda IFBB Bikini Fitness
Z dnešného pohľadu je to ťažko predstaviteľné, ale preteky pokračovali aj po tom, čo telo rakúskej pretekárky odviezla helikoptéra. Svoje prvé víťazstvo vo Svetovom pohári vtedy získala Isolde Kostnerová a víťazný ceremoniál sa uskutočnil, akoby sa nič nestalo a preteky boli zrušené až na druhý deň.
Jednou z blízkych osôb Ulriky Maierovej zo sveta lyžovania bola aj Vreni Schneiderová. „Aj keď sme boli súperky, vždy sme si veľmi dobre rozumeli. Keď som vyhrala 14 pretekov v rade, ona bola často druhá. Takže, keď ma v januári 1994 v Maribore porazila, veľmi som jej to priala. O týždeň neskôr už bola mŕtva,” povedala bývala švajčiarska lyžiarka, ktorá po tejto tragédii rozmýšľala o ukončení kariéry. „Stále neviem, prečo som to neurobila,” dodáva bývalá športovkyňa.
Niekoľko dní po nehode sa konali ďalšie preteky v Sierra Nevade. Atmosféra však bola veľmi pochmúrna a mnohí lyžiari plakali. „V prvom slalome som sa ani nepokúšala bojovať, preto som skončila so stratou dvoch sekúnd. V ďalšom kole som však predviedla asi najlepší slalom v živote a podarilo sa mi vyhrať. Pomyslela som si, že jazdím za Ulrike, ktorá by určite chcela, aby som zabojovala,” hovorí Vreni Schneiderová, ktorá sa však nezúčastnila pohrebu zosnulej lyžiarky.
Na smútočnom obrade predniesla rozlúčkovú reč jej bývalá tímová kolegyňa Monika Maierhoferová. „Ulli bola veľmi veselá a srdečná. Stala sa mojím vzorom za to, ako zvládla športovú kariéru popri materských povinnostiach,” povedala pre noviny Kronen Zeitung.
Lyžiarka, ktorá získala svoje jediné víťazstvo na Svetovom pohári v roku 1992 na slalome v Grindelwalde, sledovala pád svojej kolegyne v televízii. „Tie obrazy mám stále v hlave. Keby tam nebolo to meracie zariadenie, bolo by tam dosť priestoru na bezpečný pád. Neviem či sa tomu dalo predísť, možno to bolo jednoducho predurčené,” povedala Monika Maierhoferová.
Faktom je, že v sezóne 1992/93 sa začalo s používaním carvingových lyží a ešte neexistovali predpisy týkajúce sa polomerov. „Bolo to pre nás niečo nové a nemali sme ešte dostatok skúseností. Neviem, či by spadla aj keby mala klasický tvar lyží, ale podobný pád som nikdy predtým nevidel,” uviedol Jan Tischhauser.
„V tom čase sme vnímali iba pozitívne vlastnosti týchto lyží, nemali sme žiadne negatívne skúsenosti. Zrazu sa však všetko stalo ešte nepredvídateľnejšie a nemali sme ďaleko od toho, aby sme tie lyže označili ako zbraň. Pretekári si nemohli dovoliť urobiť žiadnu chybu,” dodáva vtedajší zástupca riaditeľa. Medzinárodná lyžiarska federácia po tejto nehode zaviedla maximálne hodnoty polomeru lyží a výšky viazania.
„V posledných desaťročiach sa snažíme prijímať opatrenia ešte predtým, ako sa stane niečo takéto. Nikdy to však nie je úplne dostačujúce,” povedal súčasný riaditeľ FIS Peter Gerdol, ktorý tvrdí, že v súčasnosti je lyžovanie omnoho bezpečnejšie. „Z hľadiska bezpečnosti ma niektoré športy znepokojujú viac, napríklad preteky na horských bicykloch,” dodáva slovinský funkcionár.
Na to, aby si kompetentní v tom čase uvedomili bezpečnostné riziko, zaplatila Ulrike Maierová svojím životom. „To, že z každej tragickej udalosti sa vyvodia závery pre zlepšenie bezpečnosti pretekárov je dôležité, ale pre príbuzných zosnulej pretekárky to bolo bohužiaľ príliš neskoro,” povedal Matthias Hüppi.
Jej bývalý priateľ Hubert Schweighofer sa neskôr oženil a s manželkou Michaelou majú dve deti. Melanie má dnes 35 rokov a tiež sa stala matkou.
Ďalšie tragédie na svahoch
Tragédia zasiahla lyžiarske oblasti Rakúska a Švajčiarska, kde počas víkendu zomreli najmenej traja ľudia po vážnych zrážkach na svahoch. Najmenej traja ľudia prišli o život pri nehodách, ku ktorým došlo cez víkend v lyžiarskych oblastiach v Rakúsku a Švajčiarsku.
V lyžiarskom areáli Schmittenhöhe v Zell am See na západe Rakúska zomrel 49-ročný Rakúšan po zrážke s ďalším lyžiarom, uviedla polícia v spolkovej krajine Salzbursko.
Vo švajčiarskom kantóne Obwalden sa v oblasti Melchsee-Frutt zrazili snowboardista a lyžiar. Jeden z nich podľa polície utrpel smrteľné zranenia. Bližšie informácie neboli zatiaľ k dispozícii.
Pri hromadných lyžiarskych pretekoch s takmer 2 000 účastníkmi v dedine Mürren v kantóne Bern v strednom Švajčiarsku asi 100 metrov pred cieľom skolaboval a zomrel 69-ročný muž. Preteky zrušili, pričom v tom čase už odštartovala asi polovica účastníkov.
Okrem toho došlo k početným menej závažným nehodám. Medzi zranenými bola 28-ročná žena z Nemecka, ktorá sa v lyžiarskom stredisku Grubigstein v Tirolsku zrazila so snowboardistom z Rumunska.
Pri lyžovaní v stredisku Kitzsteinhorn v rakúskej spolkovej krajine Salzbursko prišla vo štvrtok (18. 1.) dopoludnia o život 39-ročná Češka. Zrazila sa s 43-ročnou krajankou, ktorá sa pri kolízii zranila, informovala agentúra APA s odvolaním sa na políciu. Ženy sa navzájom nepoznali.
Podľa polície mladšia žena okolo 10.30 h na svahu Langwied zozadu zrazila do druhej Češky. Obe spadli. Pokusy o oživenie lyžiarky prišli neskoro a lekár pohotovostnej služby už len konštatoval smrť. Druhá žena utrpela zranenia, ktoré rakúske médiá nespresňujú.
Školský výlet, ktorý mal byť príjemnou skúsenosťou, sa pre skupinu českých študentov zmenil na tragédiu. V utorok (9. 12.) sa v lyžiarskom stredisku Nassfeld na juhu Rakúska, pri hraniciach s Talianskom, stal smrteľný úraz. Zahynul pri ňom 64-ročný učiteľ z Česka.
Podľa rakúskych médií muž lyžoval so skupinou študentov na zjazdovke Trögl, keď z neznámych príčin zišiel z upravenej zjazdovky. Záchranári dorazili okamžite, no stav učiteľa sa dramaticky zhoršoval. „Keď dorazili prví záchranári, učiteľ spočiatku ešte reagoval, ale jeho stav sa veľmi rýchlo zhoršil. Dokonca musel byť resuscitovaný vo vrtuľníku záchrannej služby. Napriek všetkému úsiliu muž na mieste nehody zomrel,“ citoval OE24 priebeh zásahu.