Slovenská spoločnosť Pixel Federation pôsobí v oblasti herného priemyslu už od roku 2007 a presadzuje sa aj v celosvetovej miere.
Založenie a začiatky Pixel Federation
Vznik Pixel Federation sa datuje do roku 2007, kedy sa Šimon Šicko, jeho manželka Lucia Šicková, Marián Fridrich a Filip Fischer rozhodli tvoriť hry na vlastnú päsť. Všetci štyria predtým pracovali vo firme 10tacle Studios na ambicióznom fantasy projekte Elveon, ktorý však nikdy nevyšiel, čo ich podnietilo k založeniu vlastného herného štúdia.
„Túžil som držať veci vo vlastných rukách a našli sme sa viacerí, ktorí sme chceli ísť týmto smerom,“ prezradil Šicko, ktorý sa po vzniku Pixel Federation ujal roly výkonného riaditeľa spoločnosti.
Začiatky podnikania pritom neboli nijako slávne. Do ich prvej kancelárie zatekalo, kvôli čomu museli počas dažďa odpájať všetky počítače. Už o deväť mesiacov sa ale presťahovali do lepších priestorov v centre Bratislavy, kde sa mohli nerušene venovať vývoju svojich prvých titulov. Chvíľu však trvalo, než našli platformu, na ktorej prerazili.
Prvé úspechy a rast
Najskôr skúšali šťastie na prenosnej konzole Nintendo DSi, pre ktorú vytvorili zaujímavé, no komerčne neúspešné hry Libera Wing a Happy Birthday Markt. Lepšieho prijatia sa dočkal ich strategický titul Emporea, ktorý bol určený pre webové prehliadače.
Prečítajte si tiež: Pixel Federation: Cesta k úspechu
Najväčšia sociálna sieť na svete bola v danom období populárnym miestom na hranie hier, vďaka čomu sa železničný simulátor TrainStation, ktorý vyšiel v roku 2010 práve na túto platformu, stal prvým hitom Pixel Federation. K dnešnému dňu si hru vyskúšali milióny hráčov vrátane mobilných verzií pre zariadenia s iOS a Androidom.
„Komunita v TrainStation je neuveriteľná. Máme ľudí, ktorí hrajú hru od začiatku a žijú s ňou,“ vysvetľuje Šicko. Zároveň dodáva, že s fanúšikmi, medzi ktorých sa radia aj 75-roční hráči, sú v úzkom kontakte. Aj preto mu nepríde fér hru plne automatizovať. Niektoré procesy majú aktuálne už na starosti algoritmy, no herný obsah je stále vytváraný ručne.
Jedným z prirodzených dôsledkov finančného úspechu TrainStation bol rast počtu zamestnancov, kvôli čomu sa Pixel Federation muselo opäť sťahovať. Tentokrát do administratívneho komplexu Digital Park v bratislavskej Petržalke, kde sídli dodnes.
Ďalšie úspešné hry
V roku 2012 firma vydala svoj ďalší hit Diggy’s Adventure. Len z katalógu Obchodu Play si titul stiahlo vyše desať miliónov hráčov, pričom začiatkom tohto roka sa hra stala prvou lastovičkou Pixelu na čínskom trhu. Ich ďalšia hra Big Shopkeeper síce na tento úspech nenadviazala, no lodný tycoon Seaport z roku 2015 opäť dokázal, že Pixel Federation netreba podceňovať.
Pixel Federation tiež stavilo na klasiku a milovníkom železničnej dopravy prinieslo hru TrainStation 2, ktorá nadviazala na úspechy svojho predchodcu.
Prečítajte si tiež: Pixel Federation: Hodnota a úspechy
Expanzia a experimentovanie
Napokon sociálnu sieť opustila úplne, ale okrem mobilov sa pokúsila presadiť aj na iných platformách. Vyprodukovala napríklad VR hru CoLab, ktorou chcela naskočiť na perspektívny trend virtuálnej reality.
Nie každý vie, že Pixel Federation „koketoval“ aj s počítačmi. Na Steame vydal multiplayerovú strieľačku Galactic Junk League, ktorá sa ale neuchytila a dnes ju už v ponuke herného obchodu od Valve nenájdeš. Podobný osud postretol aj RPG Morning Men, ktoré dostalo zelenú v rámci programu Steam Greenlight, napokon ale nevyšlo.
„Zo Steamu sme sa stiahli, pretože sme sa dostali do slepej uličky a neboli sme schopní robiť marketing na Galactic Junk League tak, aby bol projekt udržateľný. Najväčším dôvodom bola kvalita herného zážitku, no zároveň nám nevyhovovala ani platforma Steam,“ popisuje spoluzakladateľ Pixelu ich skúsenosti v PC segmente.
Pri hre Morning Men si zas spočítali, že by sa im investícia začala vracať až po treťom diele, čo by trvalo zhruba päť rokov.
„To, že viete robiť hry na mobily, neznamená, že ich viete robiť aj na Steam,“ skonštatoval Šicko.
Prečítajte si tiež: Rozhovor so Šimonom Šickom
Medzi neúspešné projekty Pixel Federation sa taktiež radí jeho najnovšia mobilná RPG hra AFK Cats, ktorá je výsledkom niekdajších firemných procesov, kedy mohol s nápadom na hru prísť ktokoľvek. Dnes sa už firma spolieha na sofistikovanejšie metódy a vždy vopred zisťuje, či je pre konkrétny produkt na trhu miesto.
Budúcnosť a nové projekty
Čoskoro sa pritom dočkáme aj pokračovaní ďalších populárnych značiek od tejto firmy. Už dva a pol roka je totiž vo vývoji titul Diggy’s Adventure 2, ktorý v štúdiu označujú ako Puzzle Adventure. Pôjde o 3D detektívno-duchársku hru, ktorá sa podľa Šimona Šicka podobá na The Legend of Zelda: Link’s Awakening. S vydaním sa počíta v lete tohto roka formou soft launchu (len v určitých krajinách) a v zime celosvetovo.
Okrem toho sa pripravuje pokračovanie námornej hry Seaport, ktoré by malo prísť na trh pod názvom Port City. Hra je zameraná na veľké nákladné lode, prístavné žeriavy, prepravu tovaru a stavbu mesta, pričom sa začína v San Franciscu. S tvorbou grafiky Pixelu pomáhajú externí partneri a vydanie je naplánované na tohtoročné leto.
Tretím titulom, ktorý momentálne vzniká za stenami Pixel Federation, je tycoon z cukrárenského prostredia. Oddelenie výskumu a vývoja (R&D) na ňom pracuje zhruba päť mesiacov a chceli by ho priniesť na trh už čoskoro.
„Ak by sa nám podarilo vyjsť s tromi veľkými hrami tento rok, tak by to bol fantastický výsledok,“ uviedol Šicko.
Vplyv pandémie a aktuálna situácia
Podľa Šimona Šicka im pandémia minulý rok nepochybne pomohla dosiahnuť rekordný obrat 50 miliónov eur, jej prínos ale odhaduje iba na 10-15 %. Expanziu na novú platformu, prípadne návrat do PC segmentu momentálne firma nezvažuje, keďže jej vedúci predstavitelia stále vidia potenciál na trhu s mobilnými hrami. Zároveň ale proaktívne hľadajú nové príležitosti. Aktuálne napríklad skúmajú využitie technológie NFT (non-fungible token), ktorá umožňuje nový prístup k vlastneniu obsahu.
Podporovať inovácie sa chystá aj samotný Šicko, ktorý po odchode z pozície výkonného riaditeľa prevzal vedenie R&D tímu. „Chceli by sme každý kvartál nájsť 20-miliónovú príležitosť - teda námet na hru, ktorá vie vygenerovať príjmy nad 20 miliónov eur ročne,“ spresnil svoje plány spoluzakladateľ nášho najúspešnejšieho herného štúdia.
Firemná kultúra a zamestnanci
Pixel Federation je spoločnosť, kde si viac cenia vášeň a nadšenie pre vec ako bohaté pracovné skúsenosti. Posádku Pixel Federation tvorí okolo 200 herných nadšencov, ktorí prinášajú interaktívnu zábavu ku každému hráčovi a do každého kúta zeme.
Zároveň pre svojich zamestnancov a ich prácu v Pixel Federation vytvárajú tie najlepšie pracovné podmienky na Slovensku. Zamestnanci pracujú v kreatívnych priestoroch s oddychovými zónami a majú nárok na neobmedzené športovanie a zdravotnú starostlivosť.
Nový šéf chce, aby zamestnanci mali vo svojej práci naďalej veľkú slobodu na prinášanie nových nápadov, no aj zodpovednosť za dosahované výsledky. „Ľudia robia rozhodnutia rýchlo, slobodne a preberajú zodpovednosť. Šetrí to čas, urýchľuje proces učenia a zvyšuje zaangažovanosť.
Recenzie zamestnancov
Employees in Bratislava have given Pixel Federation a rating of 3.3 out of 5 stars, based on 25 company reviews on Glassdoor. This indicates that most employees ....
- super team!
- flexible working hours
- a very nice-looking office
- regular sessions on your career growth, opportunities for learning, conferences, ...
„Najväčším benefitom Pixla sú ľudia. Viem, že to na prvý pohľad nevyzerá ako benefit, ale pre mňa osobne sú skvelí a príjemní ľudia dôležití.
Ja osobne dávam prednosť ľuďom, u ktorých vidím vášeň a nadšenie pre vec. Samozrejme musí mať skúsenosti a zručnosti v obore, na ktorý sa hlási. Nie je pre mňa ...
Vzdelávacia iniciatíva Edufactory
Sú nové technológie súčasťou cesty, ktorá pomôže nášmu školstvu lepšie nás pripraviť do reálneho života? Ako sa dá skĺbiť hranie, učenie sa a úspešné podnikanie? O tom nám rozprávala Lucia Šicko, spoluzakladateľka herného štúdia Pixel Federation a šéfka ich vzdelávacej iniciatívy Edufactory.
Keď sme zakladali Pixel, vôbec sme netušili, čo z toho môže byť. Po odchode z predošlého projektu sme však vedeli, že chceme robiť niečo vlastné. Keďže sme mali dostatok skúseností z odboru, bolo nám od začiatku jasné, že bude treba nejakým spôsobom riešiť aj vzdelávanie zamestnancov. Veľa začínajúcich ľudí totiž potrebuje pomôcť rozvinúť nielen hard skills (technické a odborné zručnosti, pozn. red.), ale aj iné dôležité schopnosti, akou je napríklad práca v tíme.
Pixel mal teda hneď od začiatku tri divízie - webovú, hernú a vzdelávaciu. Vzdelávaniu sa venovalo občianske združenie Edufactory a začali sme zbierať skúsenosti. Teraz je to už veľké dieťa, ku ktorému mám veľmi silný vzťah.
„Pre mňa vzdelávanie nie je čosi, čo sa deje iba v škole. Chápem ho ako niečo, čo sa deje celý život.“
tags: #pixel #federation #kariera #hodnotenie